Le flux sanguin ombilical fait généralement référence au mouvement du sang à travers le cordon ombilical d’un fœtus en développement. Grâce à ce cordon, le sang circule dans et hors du corps du bébé pour transporter l’oxygène et d’autres nutriments dans le corps et les déchets en ressortent. Ce système est vital pour la santé et la vie du nourrisson en développement puisque tous les composants nécessaires à la vie sont transportés par le cordon ombilical.
Le flux sanguin ombilical ne se mélange pas avec le flux sanguin de la femme enceinte. Le sang du fœtus traverse le corps en infusant de l’oxygène aux cellules jusqu’à ce qu’il soit épuisé. Il ramasse également des déchets comme le dioxyde de carbone. Ce sang désoxygéné pénètre ensuite dans la membrane placentaire. Le placenta est un organe plat qui contient plusieurs vaisseaux sanguins attachés à la paroi de l’utérus.
À l’intérieur du placenta, les vaisseaux du cordon ombilical et ceux de la mère s’entrelacent très étroitement. L’oxygène du sang de la mère se diffuse dans le flux sanguin ombilical et les déchets du fœtus pénètrent dans la circulation sanguine de la mère de la même manière. Cela permet au bébé de recevoir du sang oxygéné de la mère tout en libérant des déchets.
Le flux sanguin ombilical dans le corps du fœtus est différent du flux sanguin à l’intérieur d’un nourrisson pleinement développé qui est déjà né. Étant donné que les poumons ne sont pas fonctionnels, ils n’ont pas besoin d’autant de sang oxygéné pour poursuivre leur développement. Pour cette raison, le flux sanguin contourne les poumons et le foie, qui ne fonctionne pas encore non plus, par une ouverture entre les côtés gauche et droit du cœur. Cette ouverture se ferme peu après la naissance une fois que le nourrisson respire correctement.
Parce que le flux sanguin ombilical est la bouée de sauvetage du fœtus, les problèmes dans le système d’échange d’oxygène et d’élimination des déchets entre le nourrisson et la mère peuvent être fatals pour le nourrisson en développement. Il existe divers problèmes qui peuvent avoir un impact sur le cordon ou le placenta. Les problèmes les plus courants sont le décollement du placenta et le prolapsus du cordon, qui sont tous deux des causes potentielles de fausse couche ou de mort fœtale.
Dans certains cas, le placenta se détache prématurément de la paroi de l’utérus, entièrement ou partiellement. Parfois, si le décollement est partiel, la grossesse peut être sauvée si le placenta est encore suffisamment connecté pour permettre une bonne circulation sanguine. Un autre problème qui survient parfois est le prolapsus, ou un cordon pincé. Il s’agit du moment où l’ombilical se noue, s’affaisse ou se tord et empêche le flux sanguin de se produire correctement.