Le forage horizontal est une technique d’extraction de pétrole et de gaz naturel impliquant un puits creusé parallèlement au puits de forage, à l’aide d’une tuyauterie flexible, permettant aux gens d’aller de côté en plus de descendre tout droit. Cette technique est un exemple de forage directionnel, une pratique développée par l’industrie pétrolière et gazière pour augmenter les rendements, l’efficacité et la sécurité. Il existe un certain nombre de contextes où ce type de puits peut être utile, allant des gisements peu profonds auxquels un puits vertical n’a pas accès aux puits de secours, où la pression sur un puits doit être réduite grâce à l’utilisation d’un deuxième puits pour empêcher un éteindre.
Dans le forage horizontal, les travailleurs commencent par s’enfoncer dans la terre à un angle faible, augmentant progressivement l’angle pour atteindre la cible. Ils utilisent une tuyauterie flexible avec un ensemble moteur à boue. Au lieu de tourner toute la longueur du tuyau pour faire tourner un trépan, de la boue de forage est acheminée à travers le tube pour faire tourner une tête à rotation libre montée à l’extrémité. Ce foret fonctionne à travers le substrat, entraînant la tuyauterie avec lui.
Pour certains gisements de ressources naturelles, les puits verticaux traditionnels ne sont pas pratiques. Lorsque les gisements sont peu profonds, cela peut prendre un certain temps pour que les gisements de pétrole se déplacent vers le trou de forage. En allant horizontalement, les gens peuvent forer à travers le gisement et collecter du pétrole; cette technique a un effet similaire à passer l’aspirateur sous une table ou un autre espace restreint avec une fixation de tuyau inclinée qui s’adapte en dessous. Cela élimine le besoin de creuser plusieurs puits pour accéder pleinement à un gisement peu profond et augmente également l’efficacité de l’extraction des ressources.
Le forage horizontal est plus cher, mais il se rentabilise. Le rendement plus élevé des puits individuels compense le coût supplémentaire de leur fonçage en premier lieu. La technique permet également aux gens d’atteindre des gisements autrement inaccessibles, tels que le pétrole situé sous les routes ou des caractéristiques géologiques sensibles. En utilisant des techniques d’arpentage, les gens peuvent localiser l’emplacement du gisement et creuser un puits horizontal pour y accéder sans avoir à forer directement. En fait, certains pays producteurs de pétrole ont accusé leurs voisins d’utiliser le forage horizontal pour accéder à leurs gisements !
Dans le cas d’un puits de secours, le forage horizontal crée une méthode pour accéder à la zone sans perturber le puits d’origine et risquer une éruption lors du forage. Une fois le puits établi, il peut être utilisé pour pomper des fluides destinés à arrêter l’écoulement dans le puits instable. Idéalement, cela est fait avant qu’une éruption ne se produise. Si un puits subit une éruption, le forage de puits de secours fera partie de l’effort de tuer pour arrêter le flux incontrôlé de pétrole et de gaz provenant du puits endommagé.