Un arbre est une pièce cylindrique en acier qui transfère la force de rotation d’un moteur à d’autres composants d’une machine ou d’un équipement. Pour que ce transfert de force ait lieu au niveau d’efficacité maximum, l’arbre qui s’étend du moteur doit être correctement aligné avec ceux à proximité. Chaque fabricant d’équipement fournit des tolérances d’alignement d’arbres très spécifiques qui doivent être respectées pour que la machine fonctionne correctement. Les opérateurs et le personnel de maintenance au sein d’une usine de fabrication ajustent souvent l’alignement de ces arbres dans le cadre des routines de maintenance de routine. Un alignement incorrect de l’arbre exerce une pression inutile sur le moteur et d’autres composants, ce qui peut raccourcir la durée de vie de la machine et augmenter les réparations et les temps d’arrêt.
Afin de comprendre le fonctionnement de l’alignement d’arbres, il est utile d’identifier les deux types d’alignement de base. Dans un alignement angulaire, les techniciens s’assurent que les deux arbres partagent la même pente et que l’un n’est pas incliné différemment de l’autre. Dans un alignement décalé, les techniciens déterminent si les deux arbres se trouvent sur le même plan. Lorsque les arbres présentent un désalignement décalé, ils partagent la même pente et restent parallèles, mais ne s’alignent pas bout à bout. Certaines machines peuvent même présenter une combinaison de ces deux problèmes, entraînant de graves problèmes de performances et d’efficacité.
Chacun des deux types de problèmes d’alignement d’arbres peut se produire dans un plan horizontal ou vertical. Par exemple, un arbre peut être parallèle à l’autre, mais légèrement au-dessus, ce qui démontre un désalignement vertical. Si les deux arbres sont parallèles l’un à l’autre et au sol, mais ne s’alignent pas bout à bout, on parle de désalignement horizontal.
Les problèmes d’alignement des arbres n’entraînent pas toujours un dysfonctionnement de la machine. Au lieu de cela, ce désalignement entraîne un excès de bruit et de vibrations. Cela peut également entraîner de la chaleur et des vibrations dans le moteur, ce qui finira par entraîner une défaillance. Les vibrations peuvent également provoquer la défaillance des accouplements et autres connexions, laissant la machine inutilisable jusqu’à ce que ces connexions puissent être remplacées.
Traditionnellement, les techniciens commençaient le processus d’alignement des arbres en se concentrant sur l’alignement vertical, puis en passant au plan horizontal. Aujourd’hui, la plupart du personnel de maintenance s’appuie sur des techniques d’alignement composé, qui leur permettent d’ajuster les arbres le long des deux plans en même temps. Ceci est accompli en plaçant une série de capteurs le long des arbres, puis en utilisant des lasers pour déterminer l’alignement correct. Les accouplements et autres connecteurs sont desserrés et les arbres sont repositionnés jusqu’à ce que les lasers montrent que les arbres sont à nouveau dans les tolérances d’alignement spécifiées.