Le Jefferson National Expansion Memorial, situé aux États-Unis à St. Louis, Missouri, abrite trois trésors nationaux et régionaux distincts : le Gateway Arch, le Old Courthouse et le Museum of Westward Expansion. La zone commémorative est gérée par le Service des parcs nationaux des États-Unis et a été créée pour commémorer les efforts de Thomas Jefferson pour ouvrir la partie ouest des États-Unis à l’expansion et à la colonisation. Il sert également d’hommage aux pionniers et aux Indiens d’Amérique qui ont transformé l’Occident et aux combattants de la liberté, tels que Dred Scott et Virginia Minor.
Le Gateway Arch, construit en acier inoxydable, est le premier arrêt de nombreux visiteurs lorsqu’ils explorent le Jefferson National Expansion Memorial. Conçu par Eero Saarinen, l’Arche mesure 630 pieds (192.02 m) de haut et 630 pieds (192.0 m) de large d’une jambe à l’autre à sa base. Elle est souvent appelée la Porte de l’Ouest et symbolise le rêve de Thomas Jefferson de répandre la démocratie et la liberté de mer à mer scintillante. Les visiteurs peuvent faire un trajet en tramway de dix minutes jusqu’à la plate-forme d’observation supérieure de l’Arche. De là, ils peuvent apercevoir l’une des 16 veuves de chaque côté de la plate-forme d’observation pouvant accueillir un maximum de 140 personnes.
La construction de la Gateway Arch au Jefferson National Expansion Memorial a commencé en 1963 et a duré plus de deux ans. Le premier tramway n’a été ouvert au public qu’en 1967. Il a été conçu pour résister aux tremblements de terre et aux vents violents. En fait, si un tremblement de terre ou des vents de 150 milles à l’heure (240 km à l’heure) se produisaient, l’Arche est capable de se balancer de 18 pouces (46 cm). De plus, si les vents soufflent en rafales, il n’est pas rare que le haut de l’arche se balance d’au moins 1 à 2 pouces (2.54 à 5.08 cm).
L’ancien palais de justice, également situé au Jefferson National Expansion Memorial, a été construit à l’origine sur un terrain donné au comté de St. Louis en 1816. Le terrain a été donné à la ville dans le but spécifique de construire un palais de justice, car les affaires du tribunal et de la ville étaient auparavant détenues. dans des bâtiments non gouvernementaux, comme une église, un fort et une taverne. L’ancien palais de justice a été construit en 1828, puis agrandi dix ans plus tard.
Avec le temps, le tribunal a été déplacé vers un autre endroit et l’ancien palais de justice et les terrains environnants sont devenus une partie d’une bataille juridique sur la propriété. Les héritiers du terrain ont affirmé qu’une fois que le terrain n’était plus utilisé pour un palais de justice, le terrain devrait leur revenir. Les tribunaux n’étaient pas d’accord et le terrain a été transféré au National Park Service.
L’ancien palais de justice est ouvert aux visites des salles d’audience et des galeries restaurées. De nombreuses affaires juridiques importantes ont été entendues à l’ancien palais de justice du Jefferson National Expansion Memorial. Par exemple, c’était le site du procès de Dred Scott et du procès de Virginia Minor. En 1847 et à nouveau en 1850, Dred Scott et sa femme ont intenté une action en justice pour être libérés de l’esclavage et ont obtenu la liberté, jusqu’à ce que la Cour suprême juge qu’ils n’avaient pas le droit d’intenter des poursuites, poussant les États plus près de la guerre civile. Virginia Minor a poursuivi pour son droit de vote lorsqu’elle n’a pas été autorisée à s’inscrire pour voter dans les années 1870.
Le Museum of Westward Expansion est un musée historique situé au Jefferson National Expansion Memorial. Il se concentre sur la vie et l’itinéraire de Lewis et Clark et leur exploration de l’Ouest américain. Les visiteurs peuvent voir un tipi amérindien et un chariot couvert. Ils peuvent également apprendre comment les pionniers et les Indiens d’Amérique vivaient à la frontière. Des dioramas et des expositions montrent comment les agriculteurs, les mineurs, les chasseurs, les trappeurs et autres vivaient dans la région à l’ouest du Jefferson National Expansion Memorial.