Le limonène est un composé chimique qui peut se manifester de deux manières, sous forme de l-limonène ou de d-limonène. Les deux sont des images miroir l’un de l’autre chimiquement et ont les mêmes propriétés, mais des parfums différents. La version « d » sent généralement l’agrumes et est utilisée dans les produits de qualité alimentaire, les produits de nettoyage et les produits de beauté, tandis que « l » a tendance à avoir une odeur de térébenthine plus acide mélangée à du pin et est principalement utilisée comme un solvant alternatif pour les produits de nettoyage. Les deux versions peuvent être produites en tant que qualité technique et sont produites de la même manière, mais chimiquement séparées par des scientifiques. La molécule elle-même est le composé C10H16.
Le nom vient de « citron » et « citron vert », car il se trouve le plus souvent dans les écorces d’agrumes. La source la plus courante dont il est extrait est le zeste d’orange. Les écorces sont d’abord pressées pour créer un produit à base de limonène de qualité alimentaire, puis elles sont envoyées dans un extracteur à vapeur. L’extracteur presse plus d’huiles. La vapeur est comprimée vers le bas et l’huile flotte vers le haut où elle peut être récupérée. Cette huile est de qualité technique.
Le limonène de qualité technique est utilisé dans les produits de nettoyage depuis les années 1990. L’essence d’orange en fait un nettoyant à l’odeur agréable. De nombreux consommateurs accueillent favorablement un produit naturel par opposition aux alternatives artificielles. Ceux qui s’intéressent à la conservation trouvent l’utilisation de ce produit chimique attrayante, car les écorces d’oranges utilisées comme produits alimentaires étaient autrefois jetées, mais ont maintenant trouvé une nouvelle utilisation. Le limonène s’est avéré non caustique sur les surfaces métalliques, mais peut se dégrader en plastique. Ce fait en fait un dissolvant d’adhésif efficace. C’est un liquide incolore qui n’est pas soluble dans l’eau.
La plage d’ébullition du limonène pur est de 310 à 352 degrés Fahrenheit (154 à 177 degrés Celsius). Le point d’éclair est de 119 degrés Fahrenheit (48 Celsius), ce qui le classe comme un produit inflammable. Cela signifie qu’il est également classé comme matière dangereuse à des fins d’élimination.
Le limonène, sous sa forme pure, est classé comme un irritant cutané léger, mais il est beaucoup plus sûr pour la peau que les solvants de nettoyage alternatifs. Il n’y a pas eu d’études significatives faites sur la sécurité ou le danger du produit chimique pour les humains sur une base occasionnelle. Des études sur l’exposition à long terme ont montré qu’il s’agissait d’un irritant respiratoire léger.
Certaines études sont en cours pour voir si la version d de qualité alimentaire de la substance peut être utilisée pour traiter le cancer. Dans certaines études, les tumeurs mammaires chez le rat semblaient diminuer après un régime d’ingestion. L’efficacité n’a pas encore été prouvée sur des patients humains, mais des tests sont en cours pour voir si les résultats sur les animaux peuvent être dupliqués.