Le liniment de camphre est une pommade médicinale qui était autrefois utilisée pour une variété de maladies externes mineures. Il est facilement absorbé par la peau et était couramment utilisé pour soulager les démangeaisons et l’inconfort cutané. L’ingrédient actif du liniment au camphre était considéré comme apaisant et rafraîchissait la peau. Le liniment était également légèrement anesthésique et servait couramment d’antimicrobien topique.
En 1980, l’agence fédérale qui régit les ingrédients des médicaments aux États-Unis a imposé une interdiction totale des produits étiquetés comme liniment camphré, liniment camphré, huile camphrée ou huile camphrée. L’agence a également imposé une limite de 11 % sur la quantité de camphre autorisée dans tous les produits de consommation. Son utilisation topique aux États-Unis est maintenant limitée aux poudres et aux pommades médicamenteuses. Les restrictions sur l’utilisation du liniment au camphre dans d’autres pays varient.
Outre son utilisation dans les poudres et comme ingrédient de pommade, le camphre se trouve également généralement dans les antitussifs. Il est également fréquemment ajouté à l’eau dans les vaporisateurs résidentiels pour augmenter les propriétés décongestionnantes de la vapeur. Sous forme de baume, les produits infusés de camphre sont généralement frottés sur la poitrine d’une personne pour réduire la congestion. Certains médecins recommandent de petites doses orales de baume au camphre pour traiter les problèmes cardiaques mineurs et la fatigue occasionnelle.
Dérivé du bois de l’une des nombreuses variétés d’arbres de la famille des lauriers ou du basilic camphré, le camphre peut également être produit synthétiquement à partir d’essence de térébenthine. Outre des fins médicinales, le camphre est utilisé en cuisine, comme fluide d’embaumement et comme insectifuge, serpent, reptile et insectifuge en général. Sous forme de cristal, il est fréquemment utilisé pour repousser les insectes vivants envahissants qui endommagent les collections d’insectes officielles présentées dans des boîtes et des livres.
Les cérémonies religieuses hindoues incorporent généralement la combustion du camphre dans leurs rites. Le camphre brûle au frais et ne laisse aucun résidu, ce qui représente la conscience dans la religion. De nombreux temples en Inde ne brûlent plus le camphre à l’intérieur pour éliminer les dépôts de carbone, mais l’utilisent toujours dans les cérémonies en plein air. Les bougies parfumées au camphre sont également souvent utilisées dans les rites et les cérémonies religieuses.
Le camphre était autrefois couramment utilisé pour aromatiser de nombreux plats sucrés et salés dans plusieurs pays. À des fins culinaires, il est maintenant principalement utilisé pour ajouter de la douceur aux aliments asiatiques et pour rehausser le goût des desserts des Indes orientales. Les consommateurs sont avertis de n’utiliser que du camphre étiqueté spécifiquement pour la comestible, car le camphre cristallisé utilisé dans les cérémonies peut facilement être confondu avec la variété comestible et est parfois toxique lorsqu’il est consommé. Les réactions toxiques à l’ingestion comprennent normalement l’hyperactivité neuromusculaire, l’irritabilité, les convulsions ou la confusion. Certains de ces symptômes ont également été le résultat d’applications topiques de camphre.