Le « mauvais cholestérol » est un lipide naturellement présent dans l’organisme qui remplit un certain nombre de fonctions importantes. Il est officiellement connu sous le nom de lipoprotéines de basse densité (LDL) et, avec les lipoprotéines de haute densité (HDL) et les triglycérides, il se combine pour créer du cholestérol sanguin. Les taux de cholestérol sanguin peuvent être déterminés à l’aide d’un test sanguin, dans lequel la valeur totale est déterminée pour donner un aperçu de l’état de santé général d’un patient. Un taux élevé de cholestérol est généralement perçu comme une mauvaise chose, car le LDL peut causer de graves problèmes de santé.
Le corps produit du cholestérol dans le foie, grâce à la conversion des graisses saturées et des acides gras trans. Il est également possible d’élever le taux de cholestérol en consommant une grande quantité de cholestérol alimentaire, le cholestérol que l’on trouve dans les produits d’origine animale. Le corps a besoin de ces lipides pour remplir diverses fonctions, notamment la création de nouvelles cellules, ce qui en fait une partie importante du système complexe qui maintient le corps humain en bon état de fonctionnement.
Le LDL est connu sous le nom de mauvais cholestérol car il peut avoir tendance à s’accumuler dans les parois des artères, créant une plaque épaisse en se liant à d’autres substances qui flottent dans le sang. Au fil du temps, la plaque peut durcir et provoquer un rétrécissement de l’artère, ce qui entraîne une maladie appelée athérosclérose. Les artères rétrécies sont moins capables de transporter le sang, et l’athérosclérose peut entraîner des crises cardiaques et d’autres problèmes cardiovasculaires.
En revanche, le HDL ou le bon cholestérol semble réduire le risque de crise cardiaque, car il transporte l’excès de cholestérol vers le foie afin que celui-ci puisse le décomposer et l’éliminer. C’est pourquoi les gens sont encouragés à manger des graisses insaturées et d’autres aliments qui élèvent le bon cholestérol, en prenant soin d’éviter ou de réduire la consommation d’aliments qui augmentent le mauvais cholestérol.
Plusieurs facteurs semblent contribuer aux niveaux de mauvais cholestérol dans le sang. L’alimentation est le facteur le plus important, car les niveaux de production du corps sont limités par la quantité de matières premières auxquelles il peut accéder. Le rôle joué par le cholestérol alimentaire semble être un peu flou, certaines études suggérant que les aliments riches en cholestérol augmenteront le taux de mauvais cholestérol, tandis que d’autres contredisent cette affirmation. La génétique peut également être impliquée, tout comme les niveaux d’exercice. Le corps convertira les graisses consommées en énergie si on lui demande de le faire, tandis qu’une personne qui mène une vie sédentaire ne brûlera pas ces graisses pour produire de l’énergie, leur permettant d’atteindre le foie pour être converties en cholestérol LDL.