Le mauvais œil est une croyance superstitieuse selon laquelle certaines personnes peuvent nuire à d’autres en les regardant d’une certaine manière. La personne qui jette un mauvais œil à quelqu’un peut le faire intentionnellement pour nuire, ou involontairement, en raison d’un sentiment d’envie envers la personne qu’elle regarde. La victime peut subir des effets tels que la malchance générale, la maladie ou même la mort.
La variante la plus courante du mauvais œil dans le folklore est celle produite par le regard envieux. C’est donc une mise en garde, à la fois contre le péché d’envie et celui d’orgueil excessif. La malédiction peut être donnée non seulement à d’autres personnes, mais aussi aux enfants, au bétail et aux objets inanimés que l’on regarde avec envie.
Cette croyance est originaire du Moyen-Orient, de l’Europe méditerranéenne et de l’Asie du Sud et centrale. Il figure à la fois dans les traditions islamiques et juives et s’est étendu à l’Europe du Nord et aux Amériques. Dans certaines régions, on pense que les yeux bleus sont particulièrement enclins à donner le mauvais œil. Cela peut être dû au fait que les étrangers aux yeux bleus ne sont probablement pas familiers avec les coutumes et les tabous locaux concernant le fait de regarder les autres ou d’admirer les biens ou les enfants des autres.
Les remèdes populaires contre les effets du mauvais œil abondent. Le Kohl, l’un des produits cosmétiques les plus anciens au monde, est traditionnellement appliqué autour des yeux des hommes, des femmes et des enfants au Moyen-Orient depuis des siècles comme forme de protection. En Inde, un pigment rouge appelé kumkum est appliqué sur les joues pour la même raison, et au Bangladesh, des points noirs sont peints sur le front des enfants pour l’éviter. De nombreux remèdes consistent à brûler des substances spécifiques et/ou à réciter certaines prières.
Les amulettes sont l’une des protections les plus courantes contre le mauvais œil. Dans la Rome antique, diverses amulettes phalliques et gestes obscènes de la main étaient censés conjurer la malédiction. Les bijoux de protection sont particulièrement courants en Turquie, où le design en forme d’œil bleu est connu sous le nom de nazar. Au Moyen-Orient, une amulette connue sous le nom de main hamsa présente un dessin d’œil et est censée protéger le porteur. La main hamsa est religieusement importante pour les juifs et les musulmans.