La guerre des classes est la lutte entre les classes dans une société, souvent fondée sur des principes capitalistes. Le terme est souvent utilisé par les marxistes pour différencier le prolétariat ou classe ouvrière et le bourgeois (classe supérieure). Il peut en fait exister de nombreuses autres classes, comme en témoigne la société américaine. Les cols bleus sont assis au bas et travaillent dans la fabrication, tandis que les cols blancs sont les secrétaires, les enseignants et les cadres intermédiaires. Les classes supérieures comprennent les PDG, les politiciens et les personnes qui travaillent dans des carrières hautement spécialisées comme les médecins.
Marx décrit la guerre des classes comme un assaut et une exploitation constants du petit ouvrier par la bourgeoisie. La richesse est faite sur le dos des ouvriers, selon Marx, qui ne reçoivent qu’une fraction du salaire que la classe supérieure reçoit. Cela engendre le mécontentement dans la société, ce qui rend beaucoup plus probable la révolte de la classe inférieure.
Pourtant, la classe supérieure a tendance à détenir tellement de pouvoir que la révolte, même sous forme d’organisation ou de syndicalisation, est difficile. Cela est vrai dans de nombreux secteurs de la société américaine à l’heure actuelle. Bien qu’il existe des syndicats forts, il existe également un fort sentiment antisyndical contre les groupes qui ne se sont pas encore syndiqués. La simple menace de syndicalisation peut être affrontée par une entreprise qui décide de s’organiser en dehors d’un pays, où elle peut obtenir une main-d’œuvre moins chère et ne pas avoir à répondre aux exigences d’un nouveau syndicat. Cette sous-traitance est en effet liée à la poursuite de la dégradation de la position du constructeur américain. Il est vrai que les emplois manufacturiers se perdent à grande vitesse, laissant des groupes de personnes avec peu de moyens pour continuer à travailler tant leur formation professionnelle était spécifique à un type de main-d’œuvre.
La guerre des classes peut s’exprimer simplement sous forme de mécontentement, mais beaucoup voient également le crime dans la société comme un produit de ce conflit, en particulier lorsque les riches sont ciblés. Un tel crime pourrait être le marquage lié à un gang ou le travail dans des domaines illégaux (comme le trafic de drogue et la prostitution). Certains voient cela comme une tentative de la classe inférieure d’égaliser le terrain alors que moins d’opportunités s’offrent à elles. Il convient de noter, bien sûr, que la plupart des gens de la classe ouvrière n’ont jamais rien fait d’illégal dans leur vie. La guerre peut être un terme trop fort dans de nombreux cas ; le conflit de classe, une société avec des groupes de personnes très différents qui ressentent une certaine tension entre ces groupes, peut être plus précis.
Aux États-Unis, la lutte entre les classes se fait certainement sentir. Alors que certains soutiennent que tous les citoyens américains ont les mêmes chances de réussir et d’entrer dans la classe supérieure, beaucoup d’autres (avec des antécédents politiques divers) pensent que la classe moyenne s’effondre progressivement. Les enseignants, par exemple, peuvent ne pas être en mesure de payer un loyer ou d’acheter des logements, en particulier dans les zones urbaines. De plus, certains prétendent que les mêmes opportunités ne sont pas disponibles pour tous. Les différences dans la scolarisation, les installations scolaires, les taux de criminalité, et cetera peuvent rendre beaucoup plus difficile pour les pauvres d’accéder aux mêmes opportunités de réussite scolaire et financière.
La guerre des classes n’est certainement pas seulement le produit d’une société capitaliste. D’énormes différences entre les dirigeants d’un pays communiste ou socialiste et ses citoyens peuvent provoquer un conflit de classe. Lorsqu’un dirigeant d’un pays à prédominance ouvrière a accès à des luxes inaccessibles à la classe ouvrière, alors ce n’est pas du vrai marxisme. Au lieu de cela, il divise un pays en classes séparées, avec de bonnes chances que les classes ouvrières inférieures en voudraient à cette division. Beaucoup indiquent que la chute de l’Union soviétique est principalement due à la pauvreté exceptionnelle endurée par la plupart des membres de la société, tandis que ses dirigeants ont continué à mener une vie assez luxueuse.