Le mélanome est une tumeur maligne ou un cancer provenant des mélanocytes, les cellules de la peau qui produisent la mélanine. La mélanine est généralement responsable de donner de la couleur à la peau. La plupart des mélanomes proviennent généralement de la peau, mais il existe également des cas où la maladie commence à partir de divers tissus et organes du corps. Généralement, les mélanomes du foie sont le résultat d’une métastase ou de la propagation d’un mélanome malin provenant de tissus ou d’organes non adjacents. Lorsque le mélanome a commencé dans le foie lui-même et n’est pas dû à une métastase, on parle de mélanome primitif du foie.
Les symptômes sont similaires à ceux d’autres maladies chroniques du foie. Ceux-ci incluent la faiblesse, la perte d’appétit et l’hépatomégalie, qui est l’élargissement du foie. Les patients atteints présentent généralement une fonction hépatique anormale, telle que déterminée par un test sanguin.
Les facteurs de risque de développer un mélanome du foie comprennent souvent un mélanome déjà existant provenant d’autres tissus ou organes, des antécédents familiaux de la maladie ou la présence de grains de beauté et de taches de naissance d’apparence anormale. Un autre facteur prédisposant est un système immunitaire affaibli, comme ceux observés chez les patients atteints du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), la leucémie, une maladie du sang, ou une transplantation d’organe antérieure. D’autres facteurs, tels que la race, les lésions du tissu hépatique, l’infection virale et l’exposition au soleil peuvent également entraîner un mélanome du foie.
Les patients atteints de mélanome du foie sont souvent pris en charge par une équipe de médecins. Ce sont les gastro-entérologues, les médecins qui traitent les maladies du système digestif ; chirurgiens; et les oncologues, les médecins qui traitent le cancer. Le traitement comprend généralement la chirurgie, la radiothérapie, l’immunothérapie et la chimiothérapie. La chirurgie est généralement effectuée pour retirer les tissus cancéreux, en particulier chez les patients de stade IV.
Au cours de la radiothérapie, le patient est exposé à de fortes doses de rayonnement pour réduire le mélanome. Pendant plusieurs semaines, les patients reçoivent des traitements de radiothérapie réguliers pour détruire les cellules cancéreuses tout en laissant les cellules saines indemnes. En conséquence, la douleur causée par le cancer est considérablement réduite, mais cela n’indique généralement pas une guérison. La peau sèche, la fatigue et les vomissements sont les effets secondaires courants de cette thérapie.
Une autre intervention médicale pour le mélanome du foie est l’utilisation de la chimiothérapie. Les médicaments qui attaquent et tuent les cellules cancéreuses sont généralement administrés par voie orale ou par voie veineuse. Des effets secondaires tels que des nausées et des vomissements sont fréquemment attendus. L’approche d’immunothérapie est aussi parfois utilisée afin de renforcer le système immunitaire du patient.