L’éleusine est une céréale ou un produit céréalier originaire de certaines régions d’Afrique. Contrairement à de nombreux autres produits alimentaires, cette céréale pousse bien dans les zones climatiques sèches et arides et en haute altitude. Sa nature généreuse et son potentiel de stockage à long terme en font une importante culture vivrière en Afrique, en Asie et en Inde. En fait, bon nombre de ces régions stockent de l’éleusine pour éviter les famines ou pour aider les familles à survivre pendant les mauvaises saisons de croissance. Le millet peut également être connu sous le nom de ragi, millet africain, ou par son nom technique d’eleusine caracana.
Les experts se réfèrent souvent à l’éleusine comme une culture de famine en raison de sa capacité à rester en stockage jusqu’à cinq ans. Même dans des conditions de stockage primitives, il est peu probable que ce grain soit endommagé par les parasites, les moisissures ou l’humidité. La plante elle-même peut survivre sans eau pendant une période prolongée, puis croître et mûrir rapidement pendant une brève période de pluie dans les climats désertiques. Il est très copieux et offre une résistance naturelle élevée aux ravageurs et aux maladies des cultures.
Alors que l’éleusine est rarement consommée dans les Amériques et en Europe, il reste un aliment de base des régimes africains et asiatiques. Les habitants de ces régions broient le mil pour créer de la farine, puis mélangent cette farine avec de l’eau pour former des gâteaux ou de la pâte. Il peut également être mélangé avec du lait ou d’autres ingrédients pour former un ragoût ou une bouillie épaisse. Certaines personnes fermentent le millet pour créer un type de bière, tandis que d’autres l’utilisent pour faire une boisson non alcoolisée savoureuse.
Les grains de millet et les parties de la plante elle-même répondent également à un certain nombre de besoins non alimentaires dans les pays en développement. Le mil fait depuis longtemps partie de la médecine populaire traditionnelle et peut être administré aux femmes enceintes pendant le travail. Il est également utilisé comme diurétique naturel. Les herbes et les feuilles de ces plantes peuvent être utilisées pour la litière des animaux, ou même comme matériaux pour la construction de huttes. L’éleusine sert également d’aliment commun pour les animaux en Afrique et dans certaines parties de l’Asie.
En plus de sa consistance et de son potentiel de conservation à long terme, l’éleusine est également riche en nutriments, ce qui en fait l’un des composants les plus importants de l’alimentation de nombreuses personnes. Il est dense en calories et étonnamment riche en protéines pour un grain. Le millet est également facilement digestible et riche en fibres. Il contient des minéraux importants comme le calcium et le fer, et est également l’une des rares sources d’acides aminés pour les habitants des régions pauvres d’Asie ou d’Afrique.