Le secrétaire à l’Intérieur des États-Unis supervise le ministère de l’Intérieur des États-Unis, une branche du gouvernement qui se concentre sur la conservation et la gestion des terres appartenant au gouvernement fédéral. Un certain nombre de services gouvernementaux relèvent de l’autorité du ministère de l’Intérieur, allant du Bureau des affaires indiennes au National Parks Service. Étant donné que le secrétaire à l’Intérieur supervise un département gouvernemental très vaste et diversifié, le poste peut avoir des exigences très particulières.
Le ministre de l’Intérieur est membre du Cabinet présidentiel. En tant que tel, il ou elle est en lice pour la succession de la Présidence, même s’il faudrait un événement plutôt catastrophique pour que la Présidence revienne au Secrétaire de l’Intérieur, car il ou elle est huitième en lice. Comme d’autres fonctionnaires occupant des postes ministériels, le secrétaire à l’Intérieur doit être confirmé au Sénat avant de pouvoir prendre ses fonctions. Au cours des audiences de confirmation, les membres du Sénat posent généralement des questions conçues pour déterminer si le candidat convient ou non au poste.
De nombreuses agences sont gérées par le ministère de l’Intérieur, notamment le Bureau of Land Management, le Bureau of Reclamation, le United States Geological Survey, le Office of Surface Mining et le United States Fish and Wildlife Service. Ces organisations sont chargées de protéger les terres fédérales et de s’assurer qu’elles sont utilisées de manière durable et bénéfique. Leurs mandats comprennent généralement des directives visant à garantir que tous les Américains ont accès aux terres appartenant au gouvernement fédéral, allant des parcs nationaux prisés du pays aux étendues de terres ouvertes de l’Ouest américain qui sont louées à des éleveurs de bétail.
Comme d’autres employés dans l’administration gouvernementale, le secrétaire à l’Intérieur vient souvent d’un milieu politique. D’anciens secrétaires ont servi dans le gouvernement d’État et fédéral, par exemple, et certains ont été avocats ou ont travaillé dans une branche du domaine de l’environnement. La nomination politique de ce poste peut être assez controversée, car il ou elle peut prendre des décisions en fonction qui auront un impact à long terme sur les Américains, telles que des décisions concernant l’exploitation minière, le forage pétrolier, la coupe à blanc ou la construction de routes.
Comme on peut l’imaginer, le ministre de l’Intérieur est assisté d’un personnel de soutien très important. Le ministère de l’Intérieur emploie des milliers d’Américains, qui travaillent dans une variété de domaines allant de la géologie à la foresterie. Le budget du département s’élève généralement à des milliards de dollars, avec des fonds soutenant une grande variété d’initiatives allant de l’installation de toilettes dans les parcs nationaux à l’octroi de bourses d’études aux Amérindiens.