Une équipe d’armes et tactiques spéciales (SWAT) est une équipe d’application de la loi spécialement formée qui répond à des événements potentiellement dangereux, tels qu’une situation pouvant impliquer des otages. Ces équipes d’intervention spéciales portent un certain nombre de noms alternatifs, mais la plupart des civils se réfèrent familièrement à toute sorte d’équipe d’intervention spéciale en tant qu’équipe SWAT, quel que soit son nom officiel. Généralement, ce terme n’est utilisé qu’aux États-Unis, les équipes d’intervention spéciales internationales ayant leurs propres acronymes colorés.
Les origines de l’équipe SWAT remontent aux années 1960 à Los Angeles, lorsque le service de police a reconnu le besoin croissant d’une équipe d’intervention d’élite hautement qualifiée capable de gérer les situations émergentes. La première équipe SWAT y a été créée en 1967, et le concept s’est rapidement propagé à travers le pays à d’autres services de police. Aujourd’hui, la plupart des grands services de police américains ont une équipe SWAT, tout comme d’autres organismes d’application de la loi, et les forces qui n’en ont pas ont généralement un accord de coopération avec un organisme d’application de la loi qui en a.
Afin de se qualifier pour faire partie du personnel du SWAT, un officier de police doit généralement avoir plusieurs années d’expérience en service actif et, en règle générale, il ou elle doit avoir été reconnu pour un service particulièrement excellent. Lorsqu’un officier est accepté dans l’équipe SWAT, il ou elle reçoit une formation SWAT spécialisée, ainsi qu’un assortiment d’outils qui ne sont disponibles que pour la police SWAT, y compris des gilets pare-balles spécialisés, des armes distinctives et l’accès à des équipements anti-émeute et à des véhicules spécialement équipés.
Parce qu’une équipe SWAT n’est pas constamment en action, la plupart des membres de ces équipes travaillent la plupart du temps comme des agents de police réguliers, mais se rendent disponibles sur appel pour les appels SWAT. Lorsqu’une équipe SWAT est activée, les agents SWAT de garde seront envoyés, et certains peuvent être maintenus en attente au cas où la situation s’aggraverait et nécessiterait des agents supplémentaires.
Chaque fois qu’un suspect est soupçonné d’être lourdement armé ou suicidaire, une équipe SWAT est envoyée. Ces équipes délivrent également des mandats d’arrêt à des sujets dangereux, interviennent dans des situations d’otages, aident à briser des barricades, travaillent sur des missions de lutte contre le terrorisme, assurent la sécurité du périmètre d’événements de grande envergure et fournissent une assistance dans d’autres situations à haut risque. Grâce à l’implication des agents du SWAT dans les situations dangereuses, ces équipes jouent également un rôle dans la culture populaire.