Les droits individuels sont les principes qui sont détenus par une seule personne plutôt que par un groupe entier. Les droits des individus peuvent être mandatés par la loi, garantis par des moyens sociaux ou acquis par l’autodétermination. Ces droits sont généralement associés au concept de nature : essentiellement, chaque personne naît avec des droits qui ne peuvent être privés de ses droits par le groupe.
Selon les politologues, les droits individuels peuvent être négatifs ou positifs. Cela signifie qu’un droit négatif permet à la personne de ne pas agir selon un certain principe, tandis qu’un droit positif signifie qu’une personne peut agir à un certain titre si elle le souhaite. Cela peut être imposé par les lois d’une société ou simplement exister de manière naturelle. Par exemple, un droit négatif est celui qui empêche une personne de voler un autre individu. Pendant ce temps, un droit positif est le droit de parler librement.
Ces droits sont fortement associés au concept d’individualisme. Aux États-Unis, ils sont souvent considérés comme un moyen viable de promouvoir la liberté et de prévenir les abus du gouvernement ou de la majorité. Ceci est très similaire dans la plupart des pays européens ; cependant, une grande partie du discours sur les droits individuels est orientée vers des droits négatifs. En Chine, ces droits sont utilisés comme un moyen d’empêcher le bouleversement de la société et de promouvoir un pouvoir central plus fort. Ceci est accompli en combinant des droits négatifs avec des droits positifs, définissant essentiellement un paramètre de ce que l’individu peut et ne peut pas faire.
Pour déterminer quels droits existent, la société utilise une combinaison d’autodétermination et de philosophie politique par des moyens légaux. La plupart des nations du monde imposent les lois positives et négatives sous la forme d’une loi codifiée, telle qu’une constitution pour la nation ou l’État. Certaines philosophies affirment que la seule raison pour laquelle un gouvernement existe est d’identifier et de codifier ces droits respectifs afin qu’ils soient respectés par la société.
Tout au long de l’histoire, les droits singuliers ont été le principe de nombreuses révolutions et rébellions. Les révolutions américaine et française ont fait des droits de l’individu un thème central de la raison des conflits et des changements sociaux. Inversement, les droits collectifs de chaque individu ensemble étaient essentiels dans la Révolution bolchevique qui a porté le Parti communiste au pouvoir en Union soviétique. Ces droits individuels ont été définis pour bénéficier à l’ensemble de la population.