Le misoprostol est un médicament développé à l’origine pour prévenir les ulcères d’estomac causés par les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Pourtant, d’autres tests ont prouvé l’efficacité du médicament pour provoquer l’avortement et traiter les fausses couches. Le misoprostol est également utilisé pour déclencher le travail lors de grossesses à terme. Cette dernière utilisation a suscité une controverse, car certains membres de la communauté médicale pensent que l’utilisation du misoprostol augmente les risques de complications potentiellement mortelles pendant le travail.
Le misoprostol est un médicament efficace lorsqu’il est pris pour prévenir les ulcères d’estomac induits par les AINS. Le médicament agit en désactivant les cellules pariétales de l’estomac, arrêtant la sécrétion d’acide gastrique. Bien qu’il existe de nombreux autres médicaments sur ordonnance pour traiter la même affection, les effets particuliers des AINS font du misoprostol la meilleure option de traitement. Le médicament a également l’avantage supplémentaire de stimuler la sécrétion de la muqueuse protectrice de l’estomac. Pour ces raisons, de nombreux médecins prescrivent le médicament en même temps qu’un AINS.
Le misoprostol est également couramment utilisé pour provoquer un avortement lors des grossesses du premier et du deuxième trimestre. Utilisé correctement, c’est un médicament sûr qui n’a pas les effets secondaires potentiellement indésirables de l’avortement chirurgical. Pour augmenter les chances de réussite de l’avortement, le médicament est généralement pris en association avec la mifépristone, connue dans de nombreuses régions du monde sous le nom de RU-486. Cette combinaison de médicaments garantit un taux de réussite de près de 95 %. Ce n’est que dans de très rares cas que l’avortement médicamenteux à l’aide de médicaments provoque des effets secondaires pour la femme.
En raison de son efficacité en tant que médicament abortif, le misoprostol est également prescrit après une fausse couche. Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles une fausse couche peut survenir au cours du premier et du deuxième trimestre de la grossesse. Les anomalies chromosomiques, le déficit en progestérone et les malformations utérines ne sont que quelques exemples de causes de mort fœtale. Comme lorsqu’il est utilisé pour provoquer un avortement, le médicament provoque une évacuation utérine en toute sécurité sans risque de dommages permanents au système reproducteur de la femme.
Une utilisation controversée du misoprostol est son utilisation comme médicament pour déclencher le travail. Bien qu’efficace, un débat a commencé en 2000 lorsque certains membres de la communauté médicale ont lié le médicament à l’embolie du liquide amniotique, la cinquième cause de mortalité maternelle. Comme ces conditions médicales sont très rares, une étude en double aveugle pour prouver ou réfuter l’implication du médicament est presque impossible. Malgré le débat, le médicament est encore largement utilisé pour déclencher le travail et est approuvé à la fois par la Food and Drug Administration des États-Unis et par l’American College of Obstetricians and Gynecologists.