Le mobbing est un terme utilisé pour décrire un modèle de comportement caractérisé par de graves abus mentaux, verbaux et psychologiques perpétrés par une personne sur une autre dans un environnement de travail. La personne qui a commis l’abus sollicitera généralement l’aide d’autres personnes pour le faire, et même un petit groupe de collègues peut se regrouper contre un autre employé pour commettre ce type d’abus. Bien que la violence ne soit généralement pas physique et consiste souvent en de la violence verbale et du harcèlement, les résultats peuvent tout de même être dévastateurs pour la personne victime de la violence. Il a été constaté que le mobbing entraîne un traumatisme psychologique équivalent au trouble de stress post-traumatique (TSPT) chez ceux qui ont été prisonniers de guerre.
Également appelée intimidation au travail, le harcèlement moral ressemble à l’intimidation dans la cour d’école de plusieurs manières. Bien que le comportement de base puisse être considéré comme s’en prendre à une personne par une autre, la personne qui commet l’abus va souvent aussi retourner les autres contre la victime. Cela conduit à un scénario de mobbing dans lequel une personne est la cible d’abus perpétuels par d’autres sur le lieu de travail, et cela peut être dirigé par un responsable, des collègues ou même des subordonnés de la victime. Un tel comportement a d’abord été reconnu et étiqueté par un scientifique suédois nommé Heinz Leymann, qui a étudié ce type de comportement abusif sur le lieu de travail et dans les écoles.
Il a utilisé le terme « mobbing » comme référence aux comportements animaux, dans lesquels un groupe d’animaux travaillera ensemble pour attaquer un autre animal. Ses conclusions ont conduit à un certain nombre de cas dans lesquels il a identifié un tel comportement se produisant dans un environnement de travail, et il a ensuite travaillé avec les victimes de telles attaques. Dans bon nombre de ces cas, il a constaté que la victime avait subi un traumatisme psychologique réel et durable en raison de l’abus. Ces victimes présentaient souvent des symptômes similaires à ceux des personnes atteintes du SSPT et, lorsqu’elles étaient traitées de manière appropriée, pouvaient éventuellement se remettre du traumatisme.
À la suite des travaux du Dr Leymann, les comportements et les conséquences associés au mobbing sont devenus plus largement connus et compris, en particulier dans toute l’Europe. En Amérique du Nord, cependant, le harcèlement moral est moins communément reconnu et de tels comportements peuvent être plus facilement rejetés comme des griefs mineurs. Cependant, les conséquences du mobbing ne dépendent pas de la culture, et les individus aux États-Unis ou au Canada sont donc tout aussi susceptibles de subir un traumatisme psychologique grave suite à de tels abus. Des efforts ont été faits, cependant, pour diffuser les connaissances et la compréhension de ce type d’abus en Amérique du Nord afin que les travailleurs et les gestionnaires puissent être plus conscients des signes et des conséquences d’un tel comportement malveillant.