Le trachyte est une roche volcanique ignée extrusive. Extrusive fait référence à l’éjection de la roche de la terre lors d’une éruption de magma, et ignée fait référence à la roche qui s’est solidifiée puis refroidie à partir de la lave. Sa texture peut être finement granuleuse ou rugueuse. Le trachyte est principalement composé de minéraux riches en éléments alcalins. Parfois, le refroidissement est si rapide que de minuscules billes de verre se forment à l’intérieur du trachyte.
Ces roches volcaniques sont constituées principalement de feldspath sanidine. Le feldspath fait référence à des groupements de minéraux constitués d’aluminium, de potassium, de sodium et de calcium et de ces minéraux qui composent presque toutes les roches cristallines. Ces roches ont généralement de très petites cavités de vapeur qui ont tendance à rendre la surface irrégulière. Le trachyte peut souvent avoir des bandes ou des stries qui le traversent en raison de lignes d’écoulement de lave figée. Bien que rare, le quartz peut également être présent dans la roche.
Les roches trachytiques sont généralement considérées comme étant de nature porphyrique. Cela signifie qu’ils peuvent être parsemés de cristaux de grande taille dans une masse autrement finement texturée. On les trouve en nombre important au cours de la période tertiaire. Ce terme géologique fait référence à la période remontant de 2.6 millions d’années à 65 millions d’années. Les trachytes se trouvent couramment en Europe et en particulier dans le district du Rhin en Allemagne.
Ces roches volcaniques sont parfois riches en silice et sont utilisées par l’homme depuis l’époque romaine. Leurs couleurs vont du violet au rose en passant par le gris et ont été utilisées pour le pavage des rues ainsi que pour les sculptures et même la construction de meubles. La place Saint-Marc de Venise est en fait pavée de trachyte. Le mont Kilimandjaro en Afrique, ainsi que le mont Erebus en Antarctique, sont tous deux des exemples de volcans trachytiques. On pense que le trachyte est l’équivalent volcanique de la svenite, qui est une roche qui a été forcée par le magma dans les fissures d’autres roches et cristallisée, mais n’atteignant pas tout à fait la surface de la terre.
La volcanologie traite de l’étude des volcans et de la lave ainsi que des occurrences géochimiques et géologiques. Ce domaine d’étude est vieux de plusieurs milliers d’années et les peintures rupestres de volcans en éruption remontent à la période néolithique en Turquie. Les volcanologues utilisent des sismographes pour détecter une activité accrue dans et autour des volcans actifs. Après l’éruption d’un volcan, les experts en géologie étudient souvent des roches telles que les trachytes provenant de l’éjection du magma pour mieux connaître la croûte terrestre et ses mouvements. Le mot volcanologie est tiré du mot latin Vulcain, qui était considéré comme le dieu romain du feu.