Le mouvement biologique est un terme utilisé pour décrire l’interprétation visuelle du mouvement. Il est principalement utilisé par ceux qui travaillent dans les domaines des études cognitives pour décrire comment les êtres humains interprètent le mouvement d’un autre organisme. La plupart des études réalisées en ce qui concerne le mouvement biologique sont effectuées à l’aide d’images de quelques points lumineux seulement qui sont montrés en mouvement, appelés affichage lumineux ponctuel, et des réponses et interprétations ultérieures faites par ceux qui observent les images.
L’étude du mouvement biologique est principalement réalisée par des neuroscientifiques cognitifs et sociaux. Leur objectif en l’étudiant est de voir comment les êtres humains utilisent le champ visuel pour interpréter et extrapoler les données du mouvement. Les études basées sur les interprétations faites par les observateurs de corps en mouvement utilisent une imagerie limitée pour créer l’image, ce qui permet de déterminer une grande variété de caractéristiques d’une image en fonction principalement de la manière ou de la vitesse à laquelle les corps en mouvement se déplacent.
Un exemple célèbre d’une étude réalisée sur le mouvement biologique a été publié en 1973 par Gunnar Johansen. M. Johansen a attaché de petites sources de lumière aux principales zones articulaires des sujets et les a ensuite filmés marchant dans l’obscurité. Les images ont produit plusieurs points de lumière sur un fond sombre. Malgré la quantité minimale de données, les observateurs qui ont regardé le film des corps en mouvement ont rapporté avoir vu des images très distinctes d’êtres humains.
D’autres études qui ont été faites sur le mouvement biologique ont montré qu’il est possible de rassembler d’autres faits que le simple mouvement à partir de données limitées. Selon une étude réalisée en 1994 par Mather et Murdoch, les êtres humains peuvent déterminer le sexe de la personne à partir des affichages lumineux ponctuels. D’autres études utilisant des affichages lumineux ponctuels ont montré dans quelle humeur se trouve la personne observée, ainsi que ce qu’elle fait. Il a même été montré que d’autres mammifères que les humains peuvent percevoir des données similaires. En 1982, Fox et McDaniel ont découvert que les bébés aussi jeunes que trois mois peuvent interpréter le mouvement biologique.
Il existe des données contradictoires sur la valeur du mouvement biologique à des fins cliniques, et certains ont déclaré que les capteurs utilisés pour interpréter les données ne sont pas aussi spécialisés qu’on le pensait auparavant. Cependant, deux zones du cerveau se sont révélées impliquées dans la perception du mouvement biologique. Le cortex prémoteur serait impliqué dans le processus de création des liens entre les points dans les affichages lumineux ponctuels, et le locus temporal supérieur s’est avéré activé pendant le temps de perception. Ces résultats peuvent nous aider à comprendre le fonctionnement du cerveau et pourraient potentiellement être utilisés comme outil de diagnostic.