Le mouvement pour le suffrage des femmes était la croisade pour que les femmes aient les mêmes droits que les hommes de voter et de se présenter aux élections. Certains récits retracent les origines du mouvement en France au XVIIIe siècle. Aux États-Unis, le dévouement des femmes à la cause a probablement commencé avec la naissance de la nation. En croissance lente au début, le mouvement pour le suffrage des femmes a commencé à prendre de l’ampleur au milieu des années 18, mais n’a atteint son objectif ultime qu’après la ratification du 1800e amendement à la Constitution des États-Unis le 19 août 26.
Après la déclaration d’indépendance, les femmes de la nouvelle nation avaient des droits de vote limités. Ensuite, les États ont commencé à supprimer les droits, à commencer par New York en 1777, le Massachusetts en 1780 et le New Hampshire en 1784. Lorsque la Convention constitutionnelle des États-Unis en 1787 a donné aux États le pouvoir de fixer des normes de vote, tous les États, à l’exception du New Jersey, ont révoqué le droit de vote pour femmes. Le New Jersey a finalement emboîté le pas en 1807.
Les femmes ont offert peu de résistance significative jusqu’à ce que certaines commencent à rejoindre des associations anti-esclavagistes dans le cadre du mouvement abolitionniste. Certains abolitionnistes ont également commencé à défendre les droits des femmes. Cela a conduit un groupe de femmes dirigé par Elizabeth Cady Stanton et Lucretia Mott à réclamer une convention consacrée spécifiquement aux droits des femmes. La convention, qui s’est réunie à Seneca Falls, New York, du 19 au 20 juillet 1848, est généralement considérée comme le début du mouvement pour le suffrage féminin aux États-Unis.
Bien que le mouvement pour le suffrage féminin se soit développé régulièrement au début, sa progression a été considérablement ralentie par la guerre civile de 1861 à 1865. mouvement. Après la guerre, il s’est scindé en deux mouvements distincts : l’un, fondé par Elizabeth Cady Stanton et Susan B. Anthony, a estimé que le suffrage devait être assuré en amendant la Constitution américaine ; l’autre, qui favorisait le lobbying auprès des législatures des États pour des amendements aux constitutions des États, était dirigée par Lucy Stone et Julia Ward. Les deux groupes se sont réconciliés en 1890 pour former la National American Woman Suffrage Association, avec Elizabeth Cady Stanton comme première présidente. La nouvelle organisation a appliqué les deux stratégies en tandem.
L’association pour le droit de vote des femmes a changé l’image que ses prédécesseurs avaient acquise en passant d’un message de militantisme à un message soulignant que le fait de donner le droit de vote aux femmes était susceptible de commencer une ère de plus grande autorité morale. De 1890 à 1917, les États ont progressivement accordé le droit de vote aux femmes. L’association a cependant poursuivi sa stratégie d’amendement constitutionnel fédéral, qui a garanti que la législation sur le suffrage était soumise au vote de chaque congrès. L’amendement a continué à échouer au fil des ans, généralement avec des marges considérables, jusqu’en 1918. Cette année-là, probablement en raison de la participation active des suffragettes à la Première Guerre mondiale, de l’annonce par le président Wilson d’une position favorable au suffrage et d’une décision de justice selon laquelle le arrêter et emprisonner 168 manifestants du mouvement pour le suffrage des femmes l’année précédente avait été illégal – l’amendement n’a manqué que de deux voix.
L’amendement a finalement obtenu suffisamment de voix au Congrès pour être adopté le 4 juin 1919. Il a ensuite dû être ratifié par 36 États avant de devenir loi. Le Tennessee est devenu l’État de ratifier l’amendement le 18 août 1920, et le 19e amendement, également appelé amendement Susan B. Anthony, est devenu loi le 26 août de la même année. L’association pour le droit de vote des femmes a par la suite changé son nom en Ligue des électrices. En 1948, les Nations Unies ont donné au suffrage des femmes le statut de droit international en adoptant la Déclaration universelle des droits de l’homme.