L’hypophyse est une minuscule glande située à la base du cerveau. C’est une projection de l’hypothalamus et fait partie du système endocrinien. Souvent appelée glande maîtresse, l’hypophyse est constituée de deux lobes : le lobe antérieur de l’hypophyse, également appelé adénohypophyse, et le lobe postérieur de l’hypophyse, également appelé neurohypophyse. Sous la direction de l’hypothalamus, l’hypophyse postérieure sécrète deux hormones importantes dans le bon fonctionnement de plusieurs systèmes corporels.
Les hormones endocriniennes sont des substances chimiques qui circulent dans la circulation sanguine et transmettent des messages à différentes parties du corps. Ces hormones sont produites par une glande endocrine et stimulent l’action des cellules ou organes ciblés du corps. Bien qu’appelée glande, l’hypophyse postérieure, qui fait partie du système endocrinien, est en fait un ensemble de fibres nerveuses qui s’étendent depuis l’hypothalamus. L’hypothalamus est responsable de la régulation de choses telles que la faim, la soif, la température corporelle et la pression artérielle. Il synthétise de nombreuses hormones différentes, et l’hypophyse antérieure ou l’hypophyse postérieure stocke et libère ces hormones dans la circulation sanguine.
Les deux hormones sécrétées par l’hypophyse postérieure sont l’ocytocine et l’hormone antidiurétique (ADH) ou la vasopressine. L’ocytocine stimule les contractions utérines lorsqu’une mère accouche; les médecins le donnent souvent aux femmes enceintes pour provoquer des contractions du travail. Il provoque également la libération de lait lorsqu’un bébé commence à téter. De nombreux chercheurs pensent que l’ocytocine contribue au processus de création de liens entre les partenaires ou entre la mère et l’enfant, et qu’elle peut augmenter les sentiments de confiance, de générosité et de contentement.
L’ADH agit sur les canaux des reins pour améliorer la réabsorption de l’eau dans le sang, provoquant ainsi la formation de moins d’urine. Lorsque le corps ne produit pas suffisamment d’ADH, une condition connue sous le nom de diabète insipide peut en résulter. Le diabète insipide pousse le corps à excréter de grandes quantités d’urine, ce qui peut provoquer une déshydratation grave et même la mort. Les symptômes de la maladie comprennent une soif extrême, une miction excessive, une déshydratation, de la fièvre, des vomissements et de la diarrhée.
Les causes du diabète insipide incluent un hypothalamus défectueux qui ne produit pas assez d’ADH, ou une hypophyse postérieure défectueuse qui ne libère pas suffisamment d’ADH. Ces dysfonctionnements peuvent avoir plusieurs causes. Parmi les plus courantes, citons les lésions cérébrales, les tumeurs, l’encéphalite, la méningite, les caillots sanguins, les médicaments et les blessures ou maladies affectant la capacité du rein à réagir à l’ADH.
Les traitements du diabète insipide dépendront de la cause sous-jacente de la maladie. En règle générale, le traitement de la cause traitera ou atténuera les effets du diabète. Sans traitement, le diabète insipide peut entraîner des lésions cérébrales, une hyperactivité, une déficience mentale et d’autres troubles du système nerveux.