La protéine S est une protéine anticoagulante dans le corps humain qui est fortement liée à des protéines similaires dépendantes de la vitamine K telles que la protéine C. En fait, la protéine S sous sa forme libre agit en conjonction avec la protéine C pour prévenir activement les caillots sanguins. Une deuxième forme de la protéine, connue sous le nom de forme complexe, est liée à une protéine connue sous le nom de C4b. Combinés, C4b et la forme complexe de S s’attachent aux cellules endommagées après des blessures pour nettoyer les tissus internes sans causer d’autres dommages.
En termes de types de protéines, la protéine S est une glycoprotéine. En observant des diagrammes de construction moléculaire et des lames microscopiques, les chercheurs ont observé des chaînes latérales polypeptidiques se fixant aux glycanes pour créer des glycoprotéines. Cette classe de protéines facilite les interactions entre les cellules dans des capacités pratiquement innombrables. De telles protéines servent à des fins dans le corps humain de la liaison des cellules ou des fibres tissulaires aux plaquettes adhérentes aux revêtements des vaisseaux sanguins, ainsi qu’à l’activité moléculaire associée à la coagulation du sang et à l’élimination des cellules endommagées. Des scientifiques de Seattle, dans l’État de Washington, ont identifié pour la première fois le gène PROS1 et, plus précisément, la protéine S à la fin des années 1970, en s’appuyant sur l’initiale de la ville pour nommer la nouvelle découverte de protéine.
La principale responsabilité de cette glycoprotéine sous forme libre est de se lier à des cellules spécifiques pour inhiber la coagulation dans la circulation sanguine. À moins d’être liée à C4b, la protéine S circule librement dans le corps, avec des augmentations des taux sanguins déclenchées par des blessures, des maladies ou la présence d’envahisseurs étrangers qui affectent la viscosité du sang. Lorsqu’une blessure survient, les formes libres et complexes s’activent. La forme libre empêche la coagulation pour maintenir la circulation du sang sans entrave tandis que la forme complexe liée au C4b emporte les cellules endommagées.
Les cellules endothéliales, les cellules qui constituent la paroi interne des vaisseaux sanguins, sécrètent la protéine S, la rendant disponible dans tout le système circulatoire. Les deux formes de protéine S, qu’elles soient libres ou complexes, sont présentes dans la circulation sanguine, que des blessures ou des infections soient présentes ou non. Des niveaux correctement régulés de protéine S et d’anticoagulants similaires permettent une coagulation normale nécessaire pour prévenir la perte de sang en cas de blessure, mais inhibent la coagulation dans les veines pour atténuer le risque associé à l’embolie. Un embole est un caillot sanguin dangereux qui se forme dans une veine, puis se détache pour se déplacer dans le système circulatoire, risquant des blocages, des accidents vasculaires cérébraux et d’autres complications.
Certaines formes de thrombose, la formation d’un caillot sanguin dans une veine qui bloque le flux sanguin, sont causées par une carence en protéine S. La carence peut être héréditaire à la naissance ou résulter d’une carence en vitamine K ou de maladies hépatiques. Bien qu’il s’agisse d’une maladie rare, des tests sanguins peuvent déterminer si un patient souffre d’une telle déficience.