La Smithsonian Institution à Washington, DC, est réputée pour regrouper la collection la plus diversifiée de musées d’Amérique, chacun axé sur une facette particulière de l’expérience américaine. Le musée communautaire d’Anacostia présente l’histoire de l’urbanisation et de la banlieue du pays du point de vue de la première grande banlieue accueillante et abordable pour les minorités ethniques, le quartier historique d’Uniontown d’Anacostia. En raison de cette connexion et de la population afro-américaine presque complète de la région, le musée est devenu un référentiel pour une vision plus localisée de l’histoire afro-américaine.
Situé à 1901 Fort Place, SE, dans la capitale nationale, le musée Anacostia a ouvert ses portes en 1967 à la demande du Smithsonian. Sa mission initiale était de présenter les changements culturels qui se sont produits dans les communautés américaines à travers l’histoire. Selon le musée, cependant, sa situation géographique et démographique a conduit à une mission d’enregistrement et de présentation d’une histoire plus intime des perspectives noires.
Peut-être que le fait que Frederick Douglas, ancien esclave et célèbre intellectuel des droits civiques, ait vécu une grande partie de sa vie à Anacostia ait quelque chose à voir avec la perception que le musée se concentre exclusivement sur les questions afro-américaines. Douglas est commémoré dans ce musée avec une exposition complète qui le surnomme le « Lion d’Uniontown ». Surplombant le quartier appelé Cedar Hill, l’ancienne maison de Douglas est un musée consacré exclusivement à l’abolitionniste et à son message d’unité et de réussite scolaire.
Le musée Anacostia abrite plus que le Douglas et d’autres expositions centrées sur les noirs. Il présente également de nombreuses expositions qui se concentrent plutôt sur les divers changements écologiques, sociaux et professionnels provoqués par la banlieue et la gentrification de divers quartiers à travers l’histoire moderne. Ceci est largement accompli en présentant l’histoire de la région d’Anacostia et en illustrant les tendances qui se sont largement produites dans les zones urbaines du pays.
Le musée Anacostia vante qu’il est le seul des 20 galeries et musées du Smithsonian à avoir une connexion toute l’année avec les étudiants locaux. La direction et les conservateurs du musée organisent également un programme régulier d’expositions d’invités, de discours et d’expositions thématiques pour les étudiants et les adultes. Étant donné que la communauté est à plus de 90 % afro-américaine et que l’installation s’appelle Anacostia Community Museum, bon nombre de ces efforts ont un penchant local et afro-américain.
Deux autres musées Smithsonian se concentrent plus exclusivement sur la chronologie de l’expérience noire que le musée Anacostia. Beaucoup plus vastes sont le Musée national d’art africain et le Musée d’histoire et de culture afro-américaines. Le premier est dédié à l’exposition d’art nouveau et ancien du continent africain. Ce dernier se concentre sur les artefacts qui retracent le chemin de la culture noire depuis l’esclavage jusqu’en 2008, lorsque la nation a élu son premier président noir.