La tribu Arapaho est un groupe d’Amérindiens des plaines occidentales. Historiquement, ils vivaient principalement dans certaines parties des États américains du Colorado, du Wyoming, du Nebraska et du Kansas. La plupart des chercheurs pensent qu’ils étaient originaires du Minnesota avant les années 1700, mais il existe très peu de données disponibles sur cette période. Peu de temps après leur arrivée dans les plaines, ils se sont divisés en deux tribus distinctes : un groupe vivait au nord près des montagnes autour de la tête de la rivière Platte, tandis que l’autre groupe vivait généralement au sud près de la rivière Arkansas. La langue de la tribu descend de l’algonquin et ils sont connus pour leurs liens historiques avec les Indiens Cheyenne.
Avant de venir dans les plaines, de nombreux historiens pensent que les Arapaho cultivaient des cultures et menaient un mode de vie sédentaire. Une fois qu’ils se sont déplacés vers l’ouest, ils sont devenus très dépendants du bison pour tous leurs besoins. Afin de faciliter le suivi constant des troupeaux de buffles, la tribu Arapaho vivait dans des habitations en forme de tente appelées tipis, construites à partir de poteaux en bois et de peaux de buffle. Les femmes de la tribu étaient les propriétaires des tipis, et elles étaient principalement chargées de les transporter, tirant les poteaux utilisés dans leur construction derrière elles lors de leurs déplacements.
Les membres individuels de la tribu Arapaho sont nés dans un groupe. Ils restaient généralement avec ce groupe pour le reste de leur vie, mais changer de groupe était autorisé et arrivait occasionnellement. Il y avait un festival traditionnel chaque été appelé la danse du soleil, et tous les groupes se réunissaient pour célébrer. Le rituel était un moment sacré pour la tribu, et il avait lieu juste avant la chasse estivale au bison.
Dans les temps historiques, la tribu Arapaho était alliée aux Cheyenne, et ils ont eu de nombreuses batailles avec les Ute, les Shoshone et les Pawnee. Au fur et à mesure que les Européens se sont étendus à l’ouest, les Arapaho ont généralement fait ce qu’ils pouvaient pour maintenir des relations pacifiques, mais, finalement, l’expansion les a forcés à abandonner d’importantes terres de chasse. Cela a conduit à des tensions et finalement à des violences.
Selon les rapports de l’époque, un groupe pacifique d’Arapaho et de Cheyenne campait près du ruisseau de sable dans le sud-est du Colorado en 1864. Ils auraient été attaqués par la milice du Colorado et massacrés. Cela a conduit à des combats ouverts pendant deux ans avant que les deux parties ne signent des traités. Les Arapaho ont également été impliqués dans la guerre de Red Cloud avec les Cheyenne, et cela a finalement abouti à la bataille de Little Bighorn, à laquelle les Arapaho ont participé.
Finalement, la tribu Arapaho s’est installée sur diverses réserves. La tribu Arapaho du Sud a été placée dans une réserve en Oklahoma, qu’elle partageait avec les Cheyenne, et la tribu Arapaho du Nord a été placée dans une réserve au Wyoming avec ses ennemis, les Shoshone. Ces deux réserves existent toujours.