Les Indiens Shoshone sont une tribu amérindienne que l’on trouve en grande partie dans l’ouest américain. La tribu était à l’origine nomade, errant de l’Idaho et du Montana jusqu’en Californie et au Nevada. Ils transportaient peu de biens et chassaient pour la majorité de leur nourriture. Certains des Indiens Shoshone les plus connus sont le chef Washakie, qui a servi dans l’armée américaine, et Sacajawea, qui a voyagé avec l’expédition Lewis et Clark. Les Shoshone vivent aujourd’hui dans des réserves du sud-ouest des États-Unis et attendent toujours la reconnaissance fédérale.
Les Shoshone, qui signifient les gens de la vallée, ont été trouvés à l’origine dans l’ouest des États-Unis. De petits groupes pouvaient être trouvés en Californie, au Nevada, en Utah, au Colorado, au Montana et en Oregon, et des colonies plus importantes étaient situées dans l’Idaho et le Wyoming. Les Indiens Shoshone sont vaguement regroupés en bandes du Nord, de l’Ouest et de l’Est.
La tribu menait une vie nomade, se déplaçant souvent au gré des saisons. Comme les Shoshone se déplaçaient fréquemment, ils transportaient peu d’effets personnels et n’étaient pas très préoccupés par les possessions matérielles comme signe de statut. Cette nature errante signifiait également qu’ils établissaient rarement des cultures. Au lieu de cela, les Shoshone étaient des chasseurs-cueilleurs, vivant de baies, de noix et de gibier allant des lapins aux buffles.
Le chef Washakie était un chef éminent des Indiens Shoshone de l’Est du Wyoming. Le chef était connu pour offrir de l’aide aux voyageurs traversant l’ouest dans les années 1850 ; il a également servi comme éclaireur pour l’armée des États-Unis. En 1868, le chef Washakie a signé un traité pour créer une réserve dans le bassin de Wind River au Wyoming, une région longtemps habitée par les Indiens Shoshone. Le chef Washakie était respecté à la fois par son peuple et par le gouvernement américain. Un avant-poste militaire a été rebaptisé Fort Washakie en son honneur, et à sa mort en 1900, il a reçu des funérailles militaires complètes.
L’Indien Shoshone le plus célèbre était Sacajawea, une jeune femme qui a voyagé avec l’expédition Lewis et Clark à travers le nord-ouest des États-Unis au début des années 1800. Son mari, Toussaint Charbonneau, était un trappeur canadien-français engagé par Lewis et Clark. Sacajawea a accompagné son mari et a servi d’interprète. Elle a donné naissance à un fils pendant l’expédition. Sa présence a contribué à réaffirmer la nature pacifique du groupe et a aplani le chemin avec de nombreuses tribus indigènes. En 2000, le gouvernement des États-Unis a émis un dollar en or commémorant Sacajawea et son fils.
Aujourd’hui, il existe un certain nombre de réserves indiennes Shoshone en Californie, au Nevada et en Utah. La réserve de Wind River dans le Wyoming est la troisième plus grande réserve des États-Unis. Malgré le nombre de réserves et la renommée de certains de ses habitants, les Shoshone attendent toujours d’être reconnus au niveau fédéral en tant que tribu.