L’Imperial War Museum est une série de musées historiques situés dans et autour de Londres, en Angleterre. Le musée a été fondé pendant la Première Guerre mondiale, lorsque tous les aspects de la vie en Grande-Bretagne ont été grandement affectés par la guerre. Ces musées ont été créés pour célébrer et rendre compte de la société britannique et de ses sacrifices à l’effort de guerre. L’emplacement d’origine de l’Imperial War Museum dans le centre de Londres a depuis été rejoint par quatre autres succursales. L’emplacement d’origine au centre de Londres et un nouvel emplacement au nord de Londres offrent une entrée gratuite, tandis que les visiteurs doivent payer pour explorer les trois autres succursales.
En 1917, le gouvernement britannique autorisa le premier Imperial War Museum à servir à la fois de mémoire de la guerre et de mémorial aux soldats perdus au combat. En 1936, le musée a été déplacé sur un site près de l’ancien hôpital royal de Bethléem, où il se trouve encore aujourd’hui. En 1939, le gouvernement a élargi l’objectif du musée pour incorporer des documents de la Seconde Guerre mondiale. En 1953, la mission de l’Imperial War Museum avait changé pour se concentrer sur les conflits au-delà des guerres mondiales. Depuis lors, le musée a conservé des archives et des expositions de toutes les guerres et conflits impliquant le Royaume-Uni depuis 1914.
Alors que de nombreuses expositions de l’Imperial War Museum se concentrent sur la Première et la Seconde Guerre mondiale, certaines expositions sont conçues autour de la guerre froide et des conflits les plus récents au Moyen-Orient. Les visiteurs peuvent également trouver des expositions sur la guerre de Corée et d’autres événements impliquant des troupes britanniques. La branche londonienne de l’Imperial War Museum couvre toutes ces guerres et est la plus grande des cinq branches.
Une deuxième branche, les Churchill War Rooms, présente des tunnels souterrains utilisés par les troupes britanniques pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Les expositions dans ces tunnels se concentrent sur ces deux guerres. Le HMS Belfast est la troisième branche de l’Imperial War Museum. Ce navire de guerre est ancré près du Tower Bridge de Londres et comprend des expositions liées à la Seconde Guerre mondiale.
L’Imperial War Museum Duxford présente des expositions liées à l’aviation militaire. La cinquième branche du musée, connue sous le nom d’Imperial War Museum North, est située à Manchester et propose une grande variété d’expositions et de thèmes. Cet emplacement nord est la seule branche qui a été construite spécifiquement pour servir de musée.
Toutes les succursales de l’Imperial War Museum sont gérées par un conseil d’administration nommé par le gouvernement. En plus des expositions permanentes, les musées abritent également de nombreuses expositions temporaires ou itinérantes sur la guerre et le Royaume-Uni.