Le myélome multiple est une forme de cancer qui affecte la moelle osseuse et les cellules sanguines humaines. Il existe différents stades et variétés de cette forme incurable de cancer, et chacun produit des symptômes et des niveaux de risque différents pour le bien-être et la vie des patients. Le myélome à chaînes légères, également connu sous le nom de maladie des chaînes légères, est un type de myélome multiple dans lequel les cellules malignes de la moelle osseuse produisent des protéines de chaîne légère monoclonales libres. Ce type de myélome est généralement plus sévère que le type classique.
Jusqu’à 18 pour cent de tous les patients atteints d’un cancer du myélome multiple ont la variété de myélome à chaînes légères. L’un des signes révélateurs de cette forme de cancer est que les cellules cancéreuses de la moelle osseuse produisent des chaînes légères monoclonales. Les cellules cancéreuses, cependant, ne produisent pas de protéines à chaînes lourdes ou d’immunoglobulines complètes. Ils produisent des protéines à chaîne légère qui peuvent être facilement filtrées par le rein. Ces protéines sont appelées protéines de Bence-Jones.
Le myélome à chaînes légères est généralement beaucoup plus agressif que la forme typique. Les patients sont confrontés à un temps de doublement plus rapide de la maladie et ils ont une plus grande tendance à développer des lésions osseuses ou des lésions ostéolytiques. Ils ont également tendance à avoir une prévalence accrue d’hypercalcémie, ou de calcium dans le sang. Leur risque d’amylose et de leucémie est également plus élevé à mesure qu’ils progressent vers les derniers stades de la maladie. Les patients atteints de myélome à chaîne légère ont également des taux d’insuffisance rénale plus élevés que les patients atteints de myélome ordinaire et, en fait, c’est ce qui cause généralement leur décès.
Lorsqu’un patient consulte son médecin avec des symptômes de myélome multiple, le médecin examine d’abord les principaux indicateurs de myélome multiple pour déterminer le type et le stade du cancer dont il souffre. Les principaux indicateurs du myélome à chaînes légères sont des taux élevés de calcium dans le sang, de faibles taux de globules rouges, des lésions osseuses et des douleurs osseuses, et une fonction rénale réduite. Les patients qui ne présentent aucune preuve claire de ces symptômes peuvent avoir ce qu’on appelle un myélome multiple latent.
Lors du diagnostic, le médecin peut déterminer un cours de traitement. Le traitement dépendra du type spécifique de cancer et du stade de la maladie du patient. Le traitement peut inclure une chimiothérapie. Des médicaments expérimentaux peuvent également être utilisés. Le patient peut recevoir une greffe de moelle osseuse. Les médecins peuvent prescrire des médicaments pour aider à protéger les patients contre les effets secondaires du myélome multiple, notamment les lésions rénales, la dégradation osseuse et les infections.