Les personnes atteintes de nystagmus vestibulaire subissent des mouvements oculaires involontaires rapides déclenchés par une perturbation des voies de signalisation entre les yeux, l’oreille interne et le cerveau. Le nystagmus vestibulaire peut être subdivisé en catégories périphérique ou central, en fonction de l’emplacement particulier du problème à l’origine du trouble. Les mouvements oculaires peuvent se produire horizontalement, verticalement ou selon un schéma de rotation. Les infections, les lésions et les processus pathologiques qui incluent la sclérose en plaques peuvent provoquer le trouble optique. Les médicaments utilisés pour le traitement peuvent résoudre les affections sous-jacentes ou soulager les symptômes généraux.
Les canaux semi-circulaires, situés au plus profond de l’oreille, surveillent la position physique du corps dans l’espace, envoyant des signaux au cerveau lorsque des changements de position se produisent. Le cerveau réagit en modifiant la posture pour assurer l’équilibre et la stabilité. Les nerfs régulant la vision reçoivent également des signaux des canaux et les transfèrent au cerveau lorsque des changements de position de la tête se produisent. Les médecins appellent cette fonction le réflexe vestibulo-oculaire (VOR). Lorsque des anomalies se produisent dans les canaux, le cerveau reçoit des signaux inappropriés qui peuvent affecter les mouvements oculaires et la vision.
Le nystagmus vestibulaire périphérique se produit généralement en raison de dysfonctionnements au sein de l’oreille interne. L’obstruction du signal dans l’un ou les deux canaux semi-circulaires provoque des mouvements saccadés horizontaux des yeux. Si un seul canal est atteint, les yeux se tournent dans cette direction. Les problèmes survenant dans les deux canaux font que les yeux vont et viennent horizontalement. Selon la gravité de l’anomalie, les individus peuvent ressentir des étourdissements, des nausées et des problèmes d’équilibre ainsi qu’un nystagmus.
De minuscules cristaux de carbonate de calcium adhèrent à certaines membranes délicates de l’oreille. Parfois, ces cristaux se détachent en raison d’un vieillissement normal, d’infections ou d’un traumatisme crânien. Les objets se promènent ensuite dans d’autres zones de l’oreille interne lorsque se produit un mouvement de la tête. Les cristaux déplacés interfèrent avec le tissu nerveux et perturbent les signaux transmis au cerveau, provoquant un nystagmus.
Le nystagmus vestibulaire central se produit à la suite d’anomalies qui se produisent à l’extrémité réceptrice des transmissions de signaux dans le cerveau. D’autres types de nystagmus qui sont liés à des anomalies crâniennes comprennent le regard vers le bas, le battement vers le haut et le nystagmus en bascule, qui décrivent la direction du mouvement des yeux et peuvent fournir un indice sur l’emplacement de l’affliction. Les symptômes du nystagmus provenant d’un dysfonctionnement cérébral comprennent des mouvements oculaires rapides dans des mouvements horizontaux, verticaux ou circulaires. Un certain nombre de troubles, notamment le gonflement du cerveau, la sclérose en plaques et les tumeurs, contribuent au nystagmus vestibulaire central.
Les spécialistes en ophtalmologie diagnostiquent le trouble en suivant les mouvements des yeux pendant qu’un patient effectue des exercices visuels de base. Les médecins peuvent effectuer une électronystagmographie, qui enregistre les mouvements oculaires pendant le test. L’inversion de l’infection ou de l’irritation sous-jacente peut corriger le nystagmus vestibulaire, et le traitement du nystagmus peut inclure la prise d’un médicament antiémétique, anti-inflammatoire, anticholinergique ou autre, qui ralentit la transmission du signal et la réponse cérébrale. Les patients peuvent également subir un type de thérapie physique qui recycle la réponse du cerveau à des signaux inappropriés.