Le palais de Kensington à Londres est l’une des résidences actuelles de la famille royale britannique, qui abrite des nobles de 300 ans d’histoire de l’Angleterre. La princesse Margaret et la princesse Diana y ont toutes deux vécu, et c’est le lieu de naissance de la reine britannique au règne de longue date, la reine Victoria. Situé au milieu des spacieux jardins de Kensington, le palais est un musée fonctionnel de l’histoire de la monarchie. Kensington est géré par Historic Royal Palaces et les visiteurs représentent une grande partie de ses revenus. Les rénovations commencées en 2011 promettaient de faire du palais une destination de conte de fées pour les touristes.
Au début des années 1600, le quartier de Kensington était situé à l’extérieur de la ville de Londres, où une maison avait été construite à l’origine pour le comte de Nottingham. Le roi Guillaume III fut le premier monarque à y vivre, et il était connu sous le nom de Kensington House car il s’agissait toujours d’une résidence privée. Plus tard, il a été agrandi et réorienté par le célèbre architecte Sir Christopher Wren avec des appartements et des chambres d’État plus élaborés. Les résidents royaux ultérieurs ont demandé de nombreux ajouts au palais de Kensington, notamment l’Orangerie de la reine Anne, un jardin somptueux et la salle de la coupole conçue par l’artiste William Kent en 1722.
À la fin des années 1700 et au début des années 1800, une grande partie du quartier est devenue le terrain du palais de Kensington et la résidence du roi George II et de la reine Caroline. L’aménagement paysager baroque obsolète a été repensé par Charles Bridgeman dans ce qui est maintenant les jardins de Kensington, afin que les membres de la famille royale se promenant dans le parc aient une vue magnifique sur le palais sous tous les angles imaginables. La reine Victoria, dont le règne de 1837 à 1901 a été le plus long de tous les monarques anglais, a été baptisée dans la salle Cupola et a grandi au palais de Kensington. La grand-mère d’Elizabeth II, la reine Mary, propriétaire d’une célèbre maison de poupée, y est également née.
Certaines des caractéristiques du palais de Kensington comprennent un trône, sur lequel les visiteurs devaient autrefois s’incliner même s’ils étaient inoccupés. L’escalier du roi, où la royauté entrerait dans ses appartements, est décoré d’une peinture grandeur nature de William Kent représentant la cour de George I. La galerie du roi, qui contient un portrait de Van Dyck de Charles Ier à cheval, et la chambre à coucher où Victoria apprit qu’elle était reine à dix-huit ans, sont conservées comme elles l’étaient à l’époque. Historic Royal Palaces, un organisme de bienfaisance à but non lucratif, entretient les salles d’apparat du palais tandis que les quartiers privés sont gérés par la section des biens des ménages royaux.
Avec les problèmes de sécurité pour ses résidents célèbres au premier plan, au fil du temps, les bâtiments du palais de Kensington ont été isolés derrière des barrières de clôtures et de haies. En 2011, des rénovations ont commencé pour réintégrer le palais de Kensington dans les jardins environnants. La rénovation visait également à fournir des installations pour l’éducation et les activités communautaires, et à accueillir les visiteurs dans une expérience interactive enchantée et historique.