Le Food Stamp Program est un programme créé par le gouvernement fédéral américain pour fournir de la nourriture aux personnes à faible revenu. Les coupons alimentaires sont utilisés depuis 1939 et ont été créés par l’ancien secrétaire à l’Agriculture Henry Wallace. Au début, ils étaient utilisés pour permettre aux gens d’acheter des surplus agricoles qui, autrement, seraient gaspillés. Le programme a duré jusqu’en 1943, lorsque les surplus n’étaient plus un problème. Après cela, un programme alimentaire différent a été créé.
Les bons d’alimentation sont distribués sous deux formes de base : sous forme de bons dans un livret ou sous forme de cartes de transfert électronique de prestations (EBT). Les deux peuvent être utilisés dans la plupart des supermarchés et des magasins d’alimentation, et même pour acheter des aliments préparés tels que des sandwichs froids, à condition qu’ils soient consommés à emporter et non au restaurant. Ils peuvent également être utilisés pour acheter des graines pour démarrer un potager, des suppléments nutritionnels et la plupart des types de préparations pour nourrissons peuvent également être achetés avec eux. Pour les personnes handicapées qui ne savent pas cuisiner, les coupons alimentaires peuvent également être utilisés pour acheter de la nourriture auprès des services de livraison destinés aux pauvres et aux handicapés. Ils ne peuvent pas être utilisés pour acheter des produits ménagers tels que des produits de nettoyage, du dentifrice ou du savon.
Selon le Département de l’agriculture des États-Unis, environ 55 % des ménages qui utilisent des coupons alimentaires comprennent des enfants, et seulement 9 % concernent des personnes de plus de 60 ans. La plupart des personnes qui les reçoivent sont de race blanche (41 %), avec le petit pourcentage d’Amérindiens (2%). Bien que tout le monde puisse faire une demande, les avantages sont limités aux personnes qui sont soit des citoyens américains, soit des résidents légaux.
Pour avoir droit aux bons alimentaires, toutes les personnes de plus de 18 ans doivent s’inscrire pour travailler et être disposées à participer à un programme de formation en alternance travail-études. Pour les personnes qui travaillent actuellement, il est toujours possible de faire une demande si leur revenu est inférieur à un certain montant chaque mois par personne ; un ménage avec des enfants qui y vivent peut gagner un peu plus. Les revenus et les dépenses sont pris en considération pour décider si une famille est admissible au programme.