Le pétrole non conventionnel est un pétrole obtenu d’une manière qui diffère de la méthode de forage habituelle. Il existe de nombreux pétroles non conventionnels, notamment les sables bitumineux et les roches de schiste, et le terme s’applique davantage à la façon dont le pétrole est extrait qu’au pétrole lui-même. En termes d’efficacité, de rendement et d’impact environnemental, le pétrole non conventionnel n’est pas aussi bon que le pétrole conventionnel. Cependant, l’extraction conventionnelle du pétrole produit de moins en moins de pétrole, de sorte que de nombreuses sociétés de forage pétrolier recherchent d’autres moyens d’obtenir du pétrole.
Le kérogène est un matériau qui provient de plantes ou d’animaux et qui a été modifié par des bactéries. Contrairement au pétrole liquide, qui a subi une chaleur extrême pour devenir du pétrole conventionnel, le kérogène n’a pas subi ce processus. En utilisant un processus de chauffage, le kérogène est converti en une substance semblable à de l’huile qui peut être utilisée comme du pétrole ordinaire. La roche de schiste, un type de roche sédimentaire, contient de grandes quantités de kérogène et est une méthode d’obtention de pétrole non conventionnel communément appelé pétrole de schiste.
Le bitume, plus souvent appelé sable bitumineux en raison de sa texture, ressemble beaucoup à du pétrole ou du goudron, mais n’est ni l’un ni l’autre. C’est un matériau semi-solide qui contient du pétrole dégradé et est composé en grande partie de particules de sable et d’argile. Cette méthode donne peu de pétrole non conventionnel, car 2 tonnes (1,814 XNUMX kilogrammes) sont nécessaires pour un baril de pétrole. La façon la plus courante d’extraire le bitume consiste à injecter de la vapeur dans les sables bitumineux, ce qui réduit la viscosité du bitume et facilite sa collecte.
Le pétrole lourd est un pétrole non conventionnel qui est similaire au pétrole conventionnel mais beaucoup plus lourd. C’est parce que les hydrocarbures plus légers trouvés dans le pétrole conventionnel se sont dégradés, ne laissant qu’une substance lourde. Pour extraire le pétrole lourd, des diluants sont ajoutés pour réduire la viscosité globale afin que le pétrole lourd puisse être pompé.
La dépolymérisation thermique (TDP) est une méthode qui imite la nature et utilise différentes matières premières pour le pétrole non conventionnel. Les matières premières, telles que le coke de pétrole ou les dépôts de déchets, sont ajoutées à l’unité TDP. En utilisant une chaleur et une pression extrêmes, la matière première est traitée pour créer de l’huile. Le rendement en huile diffère selon la matière première.
Bien que le pétrole non conventionnel offre différentes méthodes pour obtenir du pétrole, il présente des risques environnementaux. La plupart des matériaux utilisés dans le forage et l’extraction de pétrole non conventionnel contiennent des quantités élevées de substances toxiques, telles que le soufre. Les zones d’où proviennent les huiles non conventionnelles sont également généralement plus dangereuses pour les travailleurs.