La thérapie par réalité virtuelle est un programme thérapeutique intense dans lequel un patient est immergé dans un monde ou une situation simulée. Les psychologues, psychiatres et autres professionnels de la santé mentale l’utilisent pour traiter les patients qui souffrent de certaines conditions, telles que la phobie ou le trouble de stress post-traumatique. Les médecins ont découvert que la thérapie par réalité virtuelle aidait également les patients à faire face à la douleur et aux procédures médicales désagréables.
Lorsque les médecins et les thérapeutes utilisent la thérapie de réalité virtuelle, un cybermonde est créé avec des images générées par ordinateur. Ces images sont détaillées et réalistes et sont conçues pour donner au patient la sensation qu’il a été transporté ailleurs. Le praticien place un appareil appelé casque stéréoscopique sur la tête et les yeux d’un patient. Le casque suit les mouvements de la tête du patient tout en affichant un paysage en trois dimensions. Ce processus encapsule le patient dans l’environnement projeté et génère l’illusion qu’il se déplace réellement à l’intérieur du monde virtuel.
Dans le domaine de la psychothérapie, les médecins et les thérapeutes utilisent souvent ce processus pour aider les patients à faire face et à surmonter leurs peurs et leurs phobies. Par exemple, si le patient a peur des foules, l’environnement virtuel peut simuler une situation dans laquelle le patient est entouré d’autres personnes afin qu’il puisse affronter et surmonter sa peur en toute sécurité. De même, les professionnels de la santé mentale utilisent également l’immersion en réalité virtuelle pour aider les patients souffrant d’un trouble de stress post-traumatique à faire face et, espérons-le, à accepter les événements déclenchant la réaction de stress. Tout cela peut être fait dans un environnement surveillé et contrôlé, adapté aux besoins de chaque patient.
En ce qui concerne les applications médicales de cette thérapie, l’immersion en réalité virtuelle s’est révélée prometteuse pour aider les patients à gérer la douleur et à faire face aux procédures médicales inconfortables. Par exemple, les médecins ont mené des études auprès de patients souffrant de brûlures graves, dont le traitement peut être atroce. Cependant, lors de l’utilisation de la thérapie de réalité virtuelle, les médecins ont constaté que les patients ressentaient beaucoup moins de douleur pendant le traitement. Le cerveau humain ne traite qu’une certaine quantité d’entrées externes à la fois, et lorsqu’il est préoccupé par l’environnement virtuel, il ne traite pas les stimuli de la douleur aussi efficacement qu’il le ferait autrement. Ceci, à son tour, diminue considérablement la sensation de douleur pour les patients.
Parfois, les cliniciens améliorent l’expérience de réalité virtuelle en utilisant d’autres entrées sensorielles. Par exemple, si le stéréoscope affiche un champ herbeux, l’odeur de l’herbe fraîchement coupée peut être diffusée dans la salle de thérapie pour améliorer l’expérience. Dans le même ordre d’idées, si l’image virtuelle introduit un chien ou un chat dans l’environnement simulé, un jouet en peluche en peluche peut être placé à la portée du patient afin qu’il puisse réellement sentir l’animal, accentuant l’illusion.
Tant dans le domaine médical que dans celui de la santé mentale, la thérapie par réalité virtuelle a rencontré un grand succès dans le traitement de patients atteints de divers troubles. Les médecins et les thérapeutes explorent constamment les utilisations potentielles et les implications de cette forme de thérapie. Alors que les chercheurs continuent de développer des technologies de plus en plus élaborées, la thérapie par la réalité virtuelle continuera de se développer et de s’améliorer.