Les personnes souffrant de fibromyalgie ressentent une douleur sourde sur tout le corps ainsi que des points sensibles spécifiques, généralement à l’arrière de la tête, des hanches ou autour des articulations. Guaifenesin, un médicament couramment prescrit pour traiter la congestion thoracique, a été proposé comme traitement efficace pour le trouble à partir des années 1990. Les avantages et les inconvénients de ce médicament se résument au fait que la guaifénésine n’a pas été prouvée comme un traitement efficace. Après une série d’études et d’essais, il semble que la guaifénésine ne soulage pas la fibromyalgie, bien qu’elle puisse avoir un fort effet placebo.
La personne qui a suggéré en premier la guaifénésine pour la fibromyalgie était le Dr R. Paul St. Amand. Il croyait que le médicament éliminait les dépôts de phosphate de calcium des muscles, des tendons et des articulations d’une personne. Selon la théorie d’Amand, une personne qui souffre de la maladie a généralement hérité d’un défaut de ses reins et ne peut pas éliminer l’excès de phosphate dans son urine comme le fait une personne en bonne santé. Malheureusement, il n’y avait aucune preuve que la fibromyalgie provoquait une accumulation de phosphate dans le corps d’une personne.
Une étude a été réalisée en 1996 pour voir si la guaifénésine pour la fibromyalgie était efficace. Le Dr Robert M. Bennett a mené l’étude, qui a duré un an et a porté sur 20 patients. Ni les patients ni les personnes administrant le médicament ne savaient qui recevait de la guaifénésine et qui recevait un placebo. À la fin de l’étude, Bennett a constaté que les personnes prenant de la guaifénésine pour la fibromyalgie ne s’en sortaient ni mieux ni moins bien que les personnes prenant le placebo. La guaifénésine pour la fibromyalgie n’a pas augmenté la quantité de phosphate éliminée du corps.
Alors que l’étude de Bennett a démontré que la guaifénésine n’était pas très efficace pour traiter la maladie, elle a également démontré que les patients sont fortement influencés par l’effet placebo. Dans un article ultérieur, Bennett a écrit que l’une des raisons pour lesquelles le Dr Amand et ses patients étaient convaincus que la guaifénésine était un traitement efficace était qu’ils étaient capables de changer leur perception de leur maladie. Les patients prenant le médicament ont pu se convaincre qu’ils se sentaient mieux et étaient plus sensibles aux réactions de leur corps qu’auparavant.
Les personnes souffrant de fibromyalgie feraient peut-être mieux de rechercher un traitement différent de celui de la guaifénésine. Ils peuvent trouver que la thérapie cognitive est efficace car elle aidera à changer leur façon de penser à leur maladie. Des améliorations de l’alimentation, des horaires de sommeil et une augmentation de l’exercice peuvent également être des moyens efficaces de lutter contre la maladie. Les antidépresseurs peuvent aider une personne qui souffre de troubles du sommeil, tandis que des médicaments tels que l’acétaminophène peuvent réduire la douleur. Pour certaines personnes, l’acupuncture ou le massage peuvent aider à réduire les symptômes de la fibromyalgie.