Le plastique polyéthylène est un matériau plastique peu coûteux qui est chimiquement résistant et peut être très durable. Le plastique polyéthylène se présente sous une forme à faible densité et une forme à haute densité. La forme à faible densité a été découverte en premier, suivie quelques années plus tard par la forme à haute densité.
Le plastique polyéthylène basse densité (PEBD) a vu le jour en 1933 lorsqu’il a été découvert par deux scientifiques, Reginald Gibson et Eric Fawcett. Le LDPE est fabriqué à partir d’huile. Il a moins de résistance et présente plus de flexibilité que le plastique polyéthylène haute densité.
Le LDPE a été découvert par accident lors d’une expérience menée par Gibson et Fawcett. Une fois découvert, ils ont commencé à traiter le matériau polymère, en lui donnant le nom de Polythène. Utilisé pour le revêtement des câbles sous-marins, il a joué un rôle important dans les efforts de guerre pendant cette période, améliorant les performances des sous-marins. Au cours des années suivantes, d’autres sociétés ont obtenu une licence et ont pu produire du LDPE.
Des films ou des matériaux d’emballage tels que des sacs à ordures ou des sacs à sandwich sont produits en utilisant du LDPE. Le LDPE est utilisé pour fabriquer des flacons doseurs et divers équipements de laboratoire. Il est utilisé pour fabriquer des contenants à usage général, des plateaux et du stockage des aliments. Le recyclage est possible avec cette forme particulière de plastique mais il perd une partie de sa qualité la deuxième fois.
Ce n’est qu’en 1951 que le plastique polyéthylène haute densité (PEHD) a été découvert par deux chimistes, Paul Hogan et Robert Banks. Comme le LDPE n’était pas le plus facile à utiliser, ils ont commencé à expérimenter. Ils ont rapidement découvert le polypropylène cristallin grâce à une expérience avec de l’essence à indice d’octane élevé.
De là, ils ont trouvé un moyen de fabriquer du polypropylène cristallin et du HDPE. Le HDPE est fabriqué à partir de pétrole et est considérablement plus résistant que le LDPE. Le HDPE peut être soudé et se trouve souvent dans les gros articles en plastique en raison de sa résistance et de sa durabilité. L’une des premières choses que le HDPE a été utilisé pour fabriquer était le cerceau.
Le HDPE peut être trouvé dans les tables et chaises pliantes, les abris de rangement et les rails et boîtes de snowboard. Des morceaux de plastique plus épais tels que la plomberie, les accessoires automobiles et les conteneurs de stockage sont produits en utilisant du HDPE. Certains contenants en PEHD peuvent être utilisés pour stocker des aliments et sont considérés comme allant au lave-vaisselle. Le HDPE peut être recyclé mais, comme le LDPE, il perd également une partie de sa qualité la deuxième fois.
Le plastique polyéthylène a été découvert accidentellement lors d’expériences il y a de nombreuses années. Il peut maintenant être trouvé dans à peu près tout ce que nous utilisons dans la vie moderne. C’est l’un des plastiques les plus populaires au monde.