Les plantes appartenant au genre Platycerium de la famille des Polypodiacées sont des fougères que les gens appellent le plus souvent fougères en corne de cerf ou fougères en corne d’élan. En règle générale, ces fougères ont de larges frondes fourchues qui ressemblent à des bois de cerf, de wapiti ou d’orignal. La forme, la longueur et la couleur des lobes dépendent de l’espèce et du cultivar. Les fougères n’ont jamais de fleurs ; par conséquent, les gens les élèvent strictement pour leur feuillage.
Les fougères appartenant à Platycerium sont originaires des régions tropicales, y compris les forêts tropicales, dans de nombreuses régions du monde. Certains des endroits où ils poussent sont l’est de l’Australie, les Philippines, la Malaisie et l’Afrique. Les jardiniers élèvent les fougères comme plantes d’intérieur dans les climats tempérés et froids. En règle générale, les producteurs les propagent en semant les spores et en détachant les plantules qui pourraient pousser aux extrémités des racines. Plus d’informations sur le détachement et l’enracinement des plantules sont généralement disponibles dans les livres et sur les sites Internet de jardinage.
Les fougères staghorn sont des épiphytes, ou plantes aériennes, qui ont deux types de feuilles, appelées frondes. À la base de chaque plante se trouvent des frondes qui s’agrippent et les autres frondes sont dressées, parfois arquées vers l’extérieur. Les frondes agrippantes sont stériles et souvent de forme oblongue à ronde; ils deviennent généralement secs et bruns avec l’âge. Les feuilles dressées sont les frondes fertiles, qui peuvent produire les spores sur la face inférieure. En règle générale, les producteurs collectent des plantes en raison des formes distinctives des frondes fertiles.
L’une des plantes Platycerium les plus à la mode est le P. bifurcatum, appelé corne de cerf commune, oreilles d’antilope ou fougère en corne d’élan. La base a des frondes en forme de bouclier ou de rein qui se chevauchent à mesure qu’elles grandissent. Dans la nature, ces feuilles basales aident à soutenir la plante sur un tronc d’arbre et à piéger les débris pour que la plante les transforme en nourriture. De petites plantes appelées chiots poussent entre ces frondes de base ou basales. Les frondes basales mesurent généralement de 5 à 18 pouces (environ 13 à 46 cm) de long, bien que quelques espèces de Platycerium en aient de plus grandes.
Les frondes fertiles les plus visibles de la fougère staghorn commune sont en forme de bois et peuvent atteindre une longueur de 36 pouces (environ 91 cm). Les frondes sont dressées à semi-dressées et fourchues deux ou trois fois, créant des lobes en forme de doigt. Les feuilles gris-vert ont souvent une couverture ressemblant à des cheveux, généralement appelée gale. Cela peut donner aux feuilles un aspect argenté et apparaît sur toutes les frondes de fougère Platycerium.
Le P. alcicorne est une autre fougère Platycerium populaire. Parfois, les pépinières et les jardiniers étiquettent cette fougère comme P. bifurcatum; par conséquent, un acheteur doit rechercher quelle plante il obtient réellement. Le chou ou fougère à oreilles d’éléphant – P. elephantotis – est la seule espèce du genre qui a des frondes fertiles qui ne sont pas lobées. Des réseaux de nervures surélevées, semblables à une feuille de chou externe, dessinent les grandes frondes rondes, qui peuvent atteindre entre 18 et 36 pouces (environ 46 à 91 cm) de diamètre.