Un brassica est un membre du genre Brassica, qui contient environ 100 espèces différentes et comprend un grand nombre de plantes comestibles ou utiles, allant des navets aux choux. La plupart des types de brassica nécessitent des conditions assez similaires pour grandir et prospérer. Les plantes de ce genre sont largement utilisées comme nourriture pour l’homme, pour le bétail ou à d’autres fins agricoles ou industrielles. Beaucoup sont riches en fibres, nutriments ou autres substances bénéfiques.
Les plantes Brassica sont le plus souvent utilisées pour l’alimentation. Les choux, les radis, le chou frisé, les navets et le chou-fleur font tous partie de ce genre de plantes. Cette liste montre la grande diversité des espèces au sein du genre. La reproduction sélective et la sélection naturelle se sont combinées pour produire des plantes qui stockent de la nourriture et des nutriments de nombreuses manières et emplacements différents. Les humains utilisent généralement la partie la plus nutritive d’une plante donnée au sein du genre et peuvent manger des feuilles, des racines, des tiges ou des graines, selon la plante particulière cultivée.
L’ensemble du genre Brassica préfère pousser dans une bonne lumière et dans un sol humide et riche en azote. Ces plantes ont la réputation de pousser rapidement et vigoureusement si ces conditions sont réunies. Ils sont, en effet, souvent utilisés comme une forme alternative de fourrage et de couverture végétale par les agriculteurs et les éleveurs, qui profitent de ces cultures pour aérer et casser le sol ou pour fournir un fourrage riche en nutriments aux animaux au pâturage. Certaines précautions doivent être prises lors du pâturage des animaux dans un champ de crucifères, car de nombreux animaux ne peuvent pas tolérer confortablement un régime composé uniquement de ces plantes.
Les plantes Brassica ont beaucoup à recommander pour la consommation humaine. La plupart sont très denses et fibreux et fournissent une grande quantité de fibres alimentaires, ce qui facilite la digestion et réduit le risque de diverses maladies intestinales. Ces plantes ont également tendance à être très riches en vitamines et minéraux. Les nutriments spécifiques fournis varient d’une espèce à l’autre, mais les membres du genre sont généralement riches en substances bénéfiques et faibles en calories. Cela en fait d’excellents ajouts à une alimentation saine.
L’huile de colza est un autre produit clé de ce genre. Cette huile naturelle saine est produite principalement à partir de plusieurs souches de la plante Brassica napus. Il peut servir d’huile saine pour la consommation humaine et est également de plus en plus utilisé pour produire du biodiesel. L’huile de canola, avec sa saveur douce caractéristique, est la variété d’huile de colza la plus connue.