Le plombisme est un autre mot pour l’empoisonnement au plomb et il peut survenir chez les adultes et les enfants. Les enfants sont plus susceptibles d’être victimes, car de petites quantités de plomb peuvent facilement atteindre des niveaux toxiques dans le corps, mais les adultes peuvent également souffrir de ce type d’empoisonnement. Les symptômes peuvent varier en fonction de la quantité de plomb présente dans le sang.
À moins qu’une ingestion connue de plomb ou une exposition au plomb ne se soit produite, les symptômes peuvent ne pas indiquer automatiquement un plombisme et ils peuvent mettre beaucoup de temps à progresser, endommageant silencieusement le corps. Les très jeunes enfants qui souffrent des aspects les plus graves de cette maladie peuvent être sujets à des diagnostics erronés. En particulier, la façon dont les symptômes peuvent apparaître rapidement chez les jeunes enfants et le type de symptômes qui surviennent sont souvent confondus avec une méningite. Ces symptômes comprennent des nausées/vomissements extrêmes, une réduction des capacités cognitives, des crises convulsives possibles, une incapacité à marcher en ligne droite et autres. Ceux-ci ressemblent à des problèmes cérébraux, ce qui en fait est dû au fait que le gonflement du cerveau s’est souvent produit en raison de l’exposition au plomb.
Les enfants un peu plus âgés peuvent présenter des symptômes similaires lorsqu’ils obtiennent le plombisme, mais ils peuvent être plus progressifs. Les crises ne sont cependant pas si rares, et les enfants pourraient avoir une différence marquée dans leurs capacités cognitives et commencer à apparaître comme s’ils étaient retardés. Parfois, de graves changements de comportement se produisent, ou un enfant avec un cas de plombisme ignoré et prolongé peut soudainement rater l’école. Dans les deux groupes, l’anémie est souvent présente, ce qui peut être une méthode de diagnostic, et chez les enfants plus âgés, cela pourrait se traduire par une diminution de l’immunité et une contraction plus fréquente des maladies. L’anémie peut également causer de la fatigue ou de l’épuisement et rendre la peau un peu pâle.
Les adultes intoxiqués au plomb ont rarement un gonflement du cerveau, mais ils peuvent quand même avoir des maux d’estomac importants ou des problèmes de tube digestif et des changements d’humeur ou d’état mental. Les maux de tête sont également assez fréquents. Certaines personnes notent un goût amer dans la bouche et d’autres l’appellent un goût métallique.
Il existe un traitement pour le plombisme une fois qu’il a été diagnostiqué, et il peut inverser les dommages et emporter cette maladie, à moins que les niveaux de plomb soient extrêmement élevés. Le traitement se fait par un processus appelé chélation, où un produit chimique est induit dans le corps qui se lie aux molécules de plomb et les élimine. Certaines personnes ont besoin d’un traitement plus agressif et peuvent avoir besoin de plusieurs produits chimiques pour aider à éliminer le plomb. Plusieurs fois, la plupart des symptômes d’empoisonnement au plomb sont éliminés avec un traitement, mais encore une fois, les dommages causés par le gonflement du cerveau sont parfois permanents.
La chose la plus importante à retenir à propos du plombisme est qu’il est causé par l’exposition à un danger environnemental, le plomb, et que souvent cette maladie est évitable moyennant les précautions appropriées. Il s’agit notamment de ne pas vivre dans des maisons qui ont été fabriquées avant les années 1970, à moins que l’élimination du plomb ait été effectuée. À tout le moins, il est conseillé de ne pas vivre dans des maisons présentant un type d’écaillage ou de détérioration de la peinture ou de l’eau provenant des tuyaux en plomb.
Lorsqu’il n’est pas possible de déménager dans une maison sans plomb, les gens devraient faire tester leurs enfants ou eux-mêmes périodiquement pour s’assurer que le plombage n’est pas montré. Le plomb a également été trouvé dans un certain nombre de produits comme le maquillage, les jouets pour enfants et les meubles plus anciens. La recherche sur les entreprises et leurs normes de conformité aux lois sur la sécurité peut aider les gens à déterminer les produits à utiliser qui sont susceptibles d’être plus sûrs.