Les quelques adultes qui souffrent de terreurs nocturnes sont souvent aux prises avec d’autres troubles du sommeil, la toxicomanie, des troubles mentaux et le stress. Des antécédents familiaux de troubles du sommeil peuvent également augmenter le risque de développer des terreurs nocturnes. Chez les enfants, les terreurs nocturnes se dissipent souvent avec l’âge. Chez les adultes, cependant, les causes potentielles des terreurs nocturnes peuvent ne pas disparaître sans un diagnostic et un traitement. Les terreurs nocturnes chez les adultes sont également beaucoup plus dangereuses et potentiellement violentes que chez les enfants, il est donc important de consulter un spécialiste dès que l’on prend conscience du problème.
La génétique semble être une cause importante de terreurs nocturnes chez les adultes. Une personne ayant des antécédents familiaux de troubles du sommeil est plus susceptible de ressentir des terreurs nocturnes que les autres adultes. Les chercheurs ne savent pas exactement quels gènes sont responsables de la nature héréditaire de ce problème, mais des études ont en effet montré que les troubles du sommeil sont souvent partagés entre les membres d’une famille.
Les terreurs nocturnes sont également souvent causées par des troubles mentaux, en particulier le trouble bipolaire. La corrélation n’est pas entièrement comprise. Les médicaments pris pour le trouble bipolaire peuvent parfois aider à diminuer les terreurs nocturnes.
La dépression est une autre cause majeure de terreurs nocturnes chez les adultes, en particulier lorsqu’elle est aggravée par l’anxiété. On sait souvent que les personnes confrontées à un stress extrême se réveillent au milieu de la nuit en criant, en transpirant et à court de souffle. De tels épisodes sont souvent appelés attaques de panique, mais ils peuvent refléter tous les mêmes symptômes de terreurs nocturnes. Il faut consulter un spécialiste du sommeil pour savoir si une attaque de panique doit être traitée ou non comme une terreur nocturne.
D’autres troubles du sommeil qui provoquent une privation de sommeil peuvent être responsables d’induire des terreurs nocturnes. Les troubles qui interrompent le cycle du sommeil sont classés dans un groupe de troubles du sommeil appelés parasomnies. Les terreurs nocturnes – l’une des parasomnies – peuvent être induites par d’autres parasomnies, telles que l’apnée du sommeil et la paralysie du sommeil.
Les terreurs nocturnes chez les adultes peuvent également être induites par un ensemble de facteurs moins courants, tels que les migraines, les accidents vasculaires cérébraux et les troubles épileptiques. Les fièvres sévères sont également capables de provoquer des terreurs nocturnes, ainsi que des hallucinations et des pensées délirantes. Un traumatisme crânien peut également causer ce problème.
La toxicomanie est également connue pour provoquer des terreurs nocturnes. L’abus d’alcool, en particulier, est une cause connue de terreurs nocturnes en série chez les adultes, et trop de caféine peut également augmenter le risque chez certaines personnes. Les adultes peuvent également ressentir des terreurs nocturnes comme réaction indésirable aux médicaments.