Le produit national brut (PNB) est une mesure de l’activité économique d’un pays à l’échelle mondiale, par opposition au produit intérieur brut (PIB) qui mesure uniquement l’activité économique à l’intérieur des frontières d’un pays spécifique. Ces deux mesures peuvent être exprimées en termes nominaux ou réels. Les statistiques du PNB nominal sont exprimées individuellement dans la valeur monétaire de l’année pour laquelle l’activité économique est mesurée par la statistique du PNB nominal. Les mesures du PNB réel utilisent une année monétaire commune pour exprimer la valeur de l’activité économique mondiale d’un pays.
Le PNB représente l’activité économique d’un pays et de ses citoyens, sans se limiter à la zone à l’intérieur des frontières du pays. Il le fait en soustrayant le revenu que les ressortissants étrangers qui vivent dans le pays gagnent du PIB du pays et en ajoutant le revenu gagné par les citoyens du pays qui vivent à l’étranger. De plus, le PNB comprend l’argent que les citoyens de ce pays tirent des investissements à l’étranger.
Le PNB nominal est la statistique la plus simple à compiler, car les valeurs monétaires correspondront à l’année pour laquelle l’analyste calculera le PNB. Le problème avec les statistiques du PNB nominal est que les analystes ne peuvent pas les comparer avec précision. C’est à cause de l’inflation : la monnaie en 1987, par exemple, n’a probablement pas la même valeur que la même monnaie aujourd’hui. Pour cette raison, comparer le PNB nominal d’un pays en 1987 à celui du même pays en 2010 ne montrerait pas la véritable différence quantitative dans l’activité économique mondiale de ce pays et de ses citoyens, car l’inflation est susceptible d’avoir modifié la valeur de la monnaie.
Les analystes comparent les statistiques du PNB nominal de différentes années entre elles en convertissant toutes les statistiques en valeur monétaire d’une année de référence sur la base du taux d’inflation connu dans ce pays. En convertissant ces statistiques en une valeur monétaire d’une seule année, les analystes peuvent supprimer l’effet de l’inflation des statistiques. Le PNB réel peut être exprimé en utilisant la valeur monétaire de l’année choisie par l’analyste comme année de référence.
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