Le produit national brut (PNB) par habitant est une mesure économique qui évalue la production mondiale d’un pays en termes de nombre de citoyens. Les économistes obtiennent cette mesure en prenant le PNB d’une nation et en le divisant par le nombre total d’individus qu’elle compte comme citoyens. Le PNB par habitant peut fournir un chiffre à utiliser comme point de départ pour évaluer la force économique globale d’un pays.
Le PNB d’une nation est une somme de la valeur des diverses transactions économiques que ses citoyens, et les entreprises appartenant à ces citoyens, mènent à travers le monde. Les éléments additionnés pour produire un PNB sont les dépenses en valeur monétaire de son gouvernement, la valeur monétaire des investissements réalisés par ses citoyens et entreprises, l’argent que ses propres citoyens dépensent dans son économie et l’argent que les citoyens et les entreprises étrangers dépensent en produits et services du pays en question. Une fois ces chiffres additionnés, le montant d’argent que les citoyens et les entreprises originaires de ce pays dépensent en biens et services d’un autre pays est soustrait de ce total. Le résultat est le PNB d’une nation.
À lui seul, un PNB ne donne pas une image complète de la force économique d’une nation. Deux pays qui ont le même PNB peuvent sembler avoir des économies tout aussi saines. Lorsque leurs populations individuelles sont prises en compte, cependant, un analyste peut voir que celui avec la plus petite population a une économie plus saine. En d’autres termes, la division d’un PNB par le nombre de citoyens d’un pays – ou la production de PNB par habitant – peut montrer quel pays a des citoyens qui sont, en moyenne, plus productifs économiquement.
Si le PNB par habitant donnera une image plus complète de la santé économique d’un pays donné qu’un simple PNB, il est encore incomplet. Bien qu’elle produise une moyenne de la productivité économique de chaque citoyen, d’autres paramètres économiques – comme le revenu médian, le chômage ou la répartition de la richesse – doivent également être examinés. Ces détails peuvent être obscurcis dans les chiffres du PNB par habitant.
Par exemple, deux pays avec des produits nationaux bruts et des populations identiques sembleront généralement identiques à un analyste qui ne regarde que les chiffres du PNB. Cette situation peut se produire lorsqu’un pays abrite quelques personnes économiquement actives et très riches, mais compte un grand nombre de citoyens appauvris, et que l’autre nation a une répartition beaucoup plus égale de l’activité économique et de la richesse dans l’ensemble de sa population.