La valeur marchande totale de la production de biens et de services d’un pays au cours d’une période donnée — souvent un an — est appelée son produit national brut (PNB). Le PNB réel est le produit national brut qui a été ajusté pour tenir compte de l’inflation, qui est la fluctuation des coûts et des prix au fil du temps. Essentiellement, le PNB réel utilise une combinaison de chiffres de production de la période actuelle et de prix de la période passée pour dériver un nombre qui peut être légitimement comparé à travers les périodes pour déterminer la croissance ou l’attrition du PNB d’un pays.
Certains économistes pensent que comparer le PNB d’une année à l’autre n’est pas un exercice valable ou utilisable car les prix changent avec le temps. En réponse, ils ont développé le PNB réel, qui multiplie le nombre d’unités produites par les prix en vigueur au cours de l’année de base. Cela permet une comparaison claire entre le PNB de chaque période. Ces données permettent aux analystes de déterminer si un pays produit plus ou moins, d’identifier les tendances de l’économie de production d’un pays et de comparer le PNB de plusieurs pays sur une longue période.
Le PNB qui n’a pas été corrigé de l’inflation est parfois appelé PNB nominal, par opposition au PNB réel. Les deux sont fréquemment confondus avec le PIB, qui signifie produit intérieur brut. Le PNB représente la valeur des biens et services produits par tous les citoyens d’un pays et par toutes les propriétés détenues par le pays ou par ses citoyens, quel que soit leur emplacement. Cela signifie que le PNB comprendrait des produits fabriqués par une usine située en France mais détenue par les États-Unis.
Le PIB, quant à lui, est géographiquement basé et ne prend en compte que la valeur des biens et services produits dans une zone spécifique au cours de la période allouée. Il ne prend pas en compte la propriété. Cela signifie que la valeur des biens fabriqués par une usine située aux États-Unis mais détenue par la France ferait partie du PIB américain plutôt que du PIB de la France.
Le concept de PNB réel fait partie de la théorie du cycle économique réel. Elle n’est pas acceptée par tous les économistes et est parfois source de débats et de controverses au sein des cercles académiques, financiers, gouvernementaux et économiques. Dans les cours de macroéconomie des collèges et universités, il est susceptible d’être enseigné comme une théorie plutôt qu’un fait et peut être comparé à d’autres méthodes plus traditionnelles d’évaluation de la production d’un pays au fil du temps.