Le polyuréthane est un matériau manufacturé résistant, flexible et durable qui peut remplacer la peinture, le coton, le caoutchouc, le métal ou le bois dans des milliers d’applications dans pratiquement tous les domaines. Il peut être dur comme la fibre de verre, spongieux comme la mousse de rembourrage, protecteur comme le vernis, rebondissant comme le caoutchouc ou collant comme la colle. Depuis son invention dans les années 1940, le polyuréthane a été utilisé dans une large gamme d’articles, des jouets pour bébés aux ailes d’avion, et il continue d’être adapté à la technologie contemporaine.
Comment c’est fait
Cette substance est classée comme un polymère – une molécule qui se compose d’une série d’unités répétitives plus petites appelées monomères – en fonction de sa structure chimique. Il est fabriqué en combinant deux types de composés, un diisocyanate et un diol, qui sont des monomères, par une réaction chimique. Cela en fait un matériau de base dont les variations peuvent être étirées, écrasées ou rayées et restera assez indestructible. En fonction des différents diisocyanates et constituants diols ou polyols, le polyuréthanne résultant peut se présenter sous la forme d’un liquide, d’une mousse ou d’un solide. Chaque forme a ses propres avantages et limites.
Elastomers
Certains polyuréthanes sont classés dans la catégorie des élastomères. Il possède des propriétés élastiques tout en conservant une certaine rigidité, ce qui est bénéfique pour des éléments tels que les roues d’un chariot, qui doivent absorber les chocs sans trop se comprimer. Le polyuréthane peut être extrêmement flexible lorsqu’il est utilisé comme isolant en mousse dans la construction ou comme coussin en mousse dans le rembourrage. Il peut être déformé à plusieurs reprises tout en conservant sa forme d’origine. En d’autres termes, il a ce qu’on appelle la mémoire structurelle.
Thermoplastiques
L’autre polyuréthane est un thermoplastique qui ressemble à d’autres types de plastique, de métal ou de fibre de verre. Les thermoplastiques sont rigides et lisses, avec une surface scellée qui est imperméable à l’eau. Ceux-ci sont utilisés lorsque la résistance et la durabilité sont importantes, comme dans les sièges d’un terminal d’aéroport ou les caisses d’emballage sur un camion. Certains thermoplastiques polymères sont difficiles à recycler, mais ils peuvent être réutilisés.
De nombreuses autres utilisations
Le polyuréthane est présent dans toutes les pièces de la maison et dans pratiquement tous les bâtiments. Depuis que ce matériau est devenu populaire pendant la Seconde Guerre mondiale, le polymère a protégé, réinventé, joint ou transporté d’innombrables objets. Il scelle les surfaces telles que le bois, le métal et la peinture pour les protéger de la pourriture, de la corrosion ou de la décoloration. En tant qu’adhésif, le polyuréthane résiste à l’humidité et à la chaleur, il est donc idéal pour une utilisation au soleil ou sous l’eau. Il isole également les murs, les véhicules à température contrôlée et les glacières grand public.