Un contrôleur d’irrigation est le cerveau ou le centre de contrôle de tout système d’irrigation de jardin dédié. Ce dispositif est généralement installé comme premier point d’un réseau d’irrigation et détermine quelles parties du système s’activeront et à quel moment. Ce contrôle peut être réalisé via des informations préprogrammées stockées dans le contrôleur d’irrigation ou à partir des entrées de capteurs d’humidité dans le jardin lui-même. Les contrôleurs peuvent être de simples dispositifs dotés d’une seule conduite d’eau avec quelques points d’arrosage ou des systèmes extrêmement complexes comportant des kilomètres de conduites d’eau et des centaines de sorties. Selon le type d’installation, le contrôleur d’irrigation peut être un petit boîtier discret connecté à un robinet de jardin ou une configuration informatique sophistiquée telle que celles utilisées pour irriguer les terrains de golf et les domaines.
La plupart des amateurs de jardin trouvent que se promener dans le jardin le soir tout en arrosant les parterres de fleurs est une expérience relaxante et agréable. La situation est un peu différente pour les propriétaires occupés qui n’ont pas le temps de s’occuper de leurs jardins tous les jours ou pour les gestionnaires de paysage avec de vastes zones à entretenir. Le contrôleur d’irrigation peut faire un travail léger pour répondre aux besoins d’arrosage des jardins les plus grands ou les plus petits avec très peu d’intervention de l’opérateur. Ces contrôleurs se composent généralement d’un collecteur de distribution qui envoie de l’eau à des points spécifiques via une série de vannes. Une unité de contrôle dicte quelles vannes s’activeront et quand irriguer différentes zones ou zones du jardin.
Bien que la plupart des contrôleurs d’irrigation fonctionnent sur un principe de base commun, les interfaces utilisateur diffèrent considérablement d’un modèle à l’autre. Les contrôleurs plus petits se composent d’une seule armoire qui aura généralement un ensemble de commandes et un écran à cristaux liquides (LCD). Les commandes permettent à l’utilisateur de préprogrammer les zones du jardin à arroser, les jours et la durée. Le plus simple d’entre eux peut comporter une sortie de zone unique, bien que la plupart permettent de contrôler au moins trois ou quatre zones différentes dans le jardin. Les tuyaux d’irrigation réels passent par des électrovannes jusqu’à ces zones où ils se terminent par des points d’égouttement, des têtes de pulvérisation ou des arroseurs mécaniques escamotables.
Les électrovannes sont généralement situées à proximité de l’armoire du contrôleur d’irrigation pour éviter le besoin de longs câbles. Les sorties de commutation des vannes sont ensuite acheminées du contrôleur vers les vannes. Lorsque le programme ou la minuterie du contrôleur lit un indicateur d’arrosage de zone, il envoie un signal électrique à la vanne appropriée et la zone est irriguée jusqu’à ce que le contrôleur ferme à nouveau la vanne. Les drapeaux ou signaux de temps d’arrosage actifs peuvent être un simple onglet sur une minuterie mécanique, une partie d’un programme embarqué, ou même une entrée externe. Ces apports externes sont souvent alimentés par des capteurs d’humidité placés dans les différentes zones d’irrigation.
Les systèmes plus grands tels que ceux utilisés dans les domaines et les terrains de golf sont beaucoup plus complexes et souvent exécutés à partir d’un ordinateur dans une installation de contrôle centrale. Le principe de base reste le même, bien que les entrées de l’utilisateur ou les lectures de capteurs extérieurs contrôlent une série de vannes pour irriguer certaines zones à des moments précis. La principale différence entre ces systèmes et les systèmes plus petits est la quantité de fonctionnalités périphériques. Ces fonctions peuvent inclure des rapports de diagnostic, des représentations graphiques de l’état de la zone, une flexibilité accrue concernant le contrôle de la zone et même l’intégration de services météorologiques en ligne.