La glande bulbo-urétrale est une petite glande d’environ la taille d’un pois qui fait partie du système reproducteur masculin. Deux glandes bulbo-urétrales sont attachées à l’urètre et sont situées derrière lui avec une de chaque côté. Également connue sous le nom de glande de Cowper en l’honneur du chirurgien et anatomiste anglais William Cowper qui en a fourni les premières descriptions, la glande bulbo-urétrale est une glande exocrine. Les sécrétions des glandes exocrines sont finalement transportées hors du corps. Dans le cas de la glande bulbo-urétrale, ces sécrétions quittent le corps par l’urètre.
Un composant clair, incolore et quelque peu visqueux du liquide pré-éjaculatoire, connu sous le nom de liquide de Cowper, est déchargé par la glande bulbo-urétrale dans l’urètre lorsque le mâle devient sexuellement excité. Il est ensuite sécrété hors du corps par l’urètre avant l’éjaculation. Bien que le liquide de Cowper lui-même ne contienne pas de sperme, le sperme peut être présent dans le liquide pré-éjaculatoire provenant d’autres sources telles que le sperme résiduel d’une éjaculation précédente. Par conséquent, il est généralement recommandé par les professionnels de la santé d’éviter d’utiliser le sevrage comme méthode de prévention de la grossesse, même si le sevrage est terminé avant l’éjaculation.
La décharge du liquide de Cowper par la glande bulbo-urétrale aide à éliminer les débris de l’urètre avant les rapports sexuels. Son alcalinité relative aide à neutraliser toute acidité résiduelle dans l’urètre provenant de l’urine et de l’environnement naturellement acide du vagin. Cela aide à créer un environnement plus hospitalier propice à la survie des spermatozoïdes qui augmente les chances de reproduction. Le liquide de Cowper contribue à la lubrification du pénis et du vagin pendant l’activité sexuelle. Il joue également un rôle dans la coagulation du sperme quelques secondes après l’éjaculation du pénis.
On sait peu de choses sur les troubles de la glande bulbo-urétrale. Parmi les problèmes les plus couramment rencontrés figurent les kystes du canal de Cowper. Bien que les kystes du canal de Cowper soient assez rares, ils sont plus fréquents chez les adolescents que chez les adultes. Ils sont considérés comme des anomalies urologiques relativement bénignes, mais ils peuvent provoquer des symptômes tels qu’un débit urinaire réduit et un écoulement sanguinolent de l’urètre. Des interventions chirurgicales peuvent être prescrites pour soulager ces symptômes.
Un volume élevé de liquide pré-éjaculatoire n’est généralement pas considéré comme un trouble médical, car la quantité de ce liquide varie considérablement d’un individu à l’autre. Certains hommes, en particulier les adolescents et les jeunes hommes adultes et ceux qui ne se livrent pas régulièrement à des activités sexuelles, peuvent trouver la quantité de liquide produite gênante et parfois embarrassante. Le traitement médical n’est généralement pas prescrit pour cette condition, mais l’hormonothérapie peut être prescrite dans les cas les plus extrêmes.