Le procédé au peroxyde est une méthode de production d’hydrazine, une molécule hautement réactive et instable d’azote et d’hydrogène. Il a la composition chimique N2H4. L’hydrazine est utilisée comme intermédiaire chimique pour la production d’une large gamme de produits chimiques, pour le soufflage de mousses utilisées dans les revêtements de sol et les sièges d’automobile, et comme propulseur de fusée.
Le peroxyde d’hydrogène réagit avec l’ammoniac dans le processus de peroxyde. Cette réaction est typiquement effectuée en présence d’une cétone telle que l’acétone ou la méthyléthylcétone. Différents produits chimiques intermédiaires sont produits en fonction des cétones utilisées. Tous entraînent la formation d’hydrazine, d’eau et de cétone, qui peuvent être recyclés dans le processus.
Le procédé original de production d’hydrazine était le procédé Raschig, du nom du chimiste allemand Friedrich Raschig. L’hydrazine a été synthétisée pour la première fois à la fin des années 1880. Les procédés Raschig utilisent une réaction d’ammoniac avec de l’hypochlorite de sodium, ou de l’eau de Javel, pour former un produit chimique intermédiaire appelé chloramine. Une deuxième réaction de la chloramine avec plus d’ammoniac et d’hypochlorite de sodium crée de l’hydrazine. Ce processus est devenu moins populaire en raison des grandes quantités de sel créées en tant que sous-produit, ce qui peut créer des problèmes d’élimination potentiels.
Le procédé au peroxyde est plus respectueux de l’environnement car aucun sel n’est créé lors de la production d’hydrazine. De plus, la cétone nécessaire à la réaction est recréée en tant que sous-produit et peut être recyclée au début du processus. Les cétones ne se mélangent pas non plus avec la solution d’hydrazine et d’eau de la réaction, ce qui rend la séparation beaucoup plus simple dans le processus de peroxyde.
Produit chimique hautement réactif, l’hydrazine est utile comme intermédiaire chimique et comme propulseur de fusée. Pendant plus de deux décennies à partir des années 1950, la majeure partie de la production d’hydrazine a été utilisée pour le propulseur de fusée, alors que les pays développaient des technologies de lancement spatial. Le peroxyde d’hydrogène peut également être utilisé pour propulser des fusées. L’énergie développée à partir de l’hydrazine, cependant, est bien supérieure à celle du peroxyde d’hydrogène, de sorte que les systèmes de fusée utilisaient plus fréquemment l’hydrazine.
L’hydrazine est largement utilisée comme intermédiaire chimique pour produire des agents moussants. Les agents moussants sont utilisés pour créer des mousses pour les revêtements de sol en vinyle et les coussins de siège d’automobile, avec plusieurs autres utilisations. Cependant, l’hydrazine est rarement utilisée directement dans la production de produits commerciaux ou de consommation, en raison de son instabilité et de sa toxicité élevée.
L’oxygène peut être un contaminant dans certaines réactions chimiques. L’hydrazine peut être utilisée comme piégeur de gaz, qui réagira rapidement avec toute trace d’oxygène dans un système. Les récupérateurs sont également utiles pour éliminer les contaminants qui peuvent provoquer la corrosion des équipements de traitement et des canalisations. L’hydrazine est également un composant important de la production d’engrais et d’herbicides agricoles, et est utilisée dans le traitement de l’eau commerciale. La recherche médicale et les traitements contre le cancer ont fait leurs preuves en utilisant des produits dérivés de l’hydrazine.