Le procureur général des États-Unis est le principal avocat des États-Unis. Il ou elle est nommé par le président des États-Unis et fait partie du cabinet présidentiel. En plus d’être l’avocat principal du gouvernement, le procureur général des États-Unis gère et dirige également le ministère américain de la Justice.
Le procureur général doit conseiller la branche exécutive du gouvernement sur les questions juridiques ainsi que l’administration du ministère de la Justice. Il ou elle représentera également le gouvernement dans les affaires juridiques portées devant la Cour suprême. Si l’affaire n’est pas considérée comme extrêmement importante, le procureur général peut ordonner au solliciteur général des États-Unis de plaider les questions juridiques devant le tribunal.
Il n’est pas interdit aux membres du cabinet de choisir des avocats privés pour leur prodiguer des conseils. En fait, n’importe quelle branche du gouvernement ou un seul ministère peut solliciter l’avis d’un avocat privé. Cependant, cet avocat ne peut pas plaider pour eux devant la Cour suprême. Cela reste la position du procureur général ou du solliciteur général.
Le Congrès américain a créé le poste de procureur général des États-Unis en 1789. Le premier procureur général, Edmund Randolph, a servi le président George Washington de 1789 à 1784. Initialement, le poste consistait uniquement à représenter le gouvernement à la Cour suprême et à conseiller le président et les membres de son cabinet. L’administration du ministère de la Justice n’a été ajoutée au rôle du procureur général qu’en 1870. Le ministère de la Justice n’a été créé qu’à cette époque.
Étant donné que le président nomme le procureur général, son poste prend généralement fin lorsque l’administration change pour un président différent. Ainsi, la plupart des procureurs généraux auront un mandat ne dépassant pas huit ans.
Cela était moins vrai pour le procureur général au début des premières années après la création du gouvernement américain. William Wirt a été procureur général de James Monroe et de John Quincy Adams au cours d’un mandat qui a duré 12 ans.
La première femme à occuper le poste de procureur général fut Janet Reno, nommée par le président Bill Clinton. Elle a servi l’administration Clinton du début à la fin. Le premier procureur général hispanique à être nommé était Alberto Gonzales par le président George W. Bush, remplaçant John Ashcroft en 2005.