Le putamen est une structure du cerveau qui fait partie des noyaux gris centraux. Les noyaux gris centraux sont une série de structures apparentées situées à la base du cerveau antérieur et ils sont impliqués dans un certain nombre de processus différents, notamment la régulation du mouvement et de l’apprentissage. Les troubles des noyaux gris centraux peuvent provoquer une variété de troubles, selon les zones touchées et la nature du trouble.
Dans le cas du putamen, la structure fait partie d’une structure plus large connue sous le nom de striatum dorsal ou simplement striatum. Avec le noyau caudé, le putamen envoie des messages à d’autres zones des noyaux gris centraux dans le but de réguler diverses activités et reçoit des messages du cortex cérébral qu’il utilise pour formuler de nouveaux messages. Cela se produit à un niveau subconscient ; essentiellement cette zone du cerveau est en pilote automatique.
Avec d’autres parties des noyaux gris centraux, le putamen est impliqué dans les mouvements du corps, avec l’aide de la dopamine, un neurotransmetteur important produit dans plusieurs zones du cerveau. Les noyaux gris centraux régulent les mouvements pour les garder lisses et uniformes, et pour permettre un degré élevé de contrôle et de précision en matière de mouvement. Dans certains troubles neurologiques, ces fonctions sont altérées et les personnes développent des tremblements, des mouvements répétitifs involontaires et d’autres troubles du mouvement parce que leurs noyaux gris centraux ne communiquent pas correctement entre eux ou avec le reste du cerveau. Ces troubles du mouvement sont distincts des troubles causés par des lésions nerveuses.
Le putamen joue également un rôle dans l’apprentissage, en particulier l’apprentissage par renforcement, qui est également lié au neurotransmetteur dopamine. Cette structure contient un certain nombre de neurones cholinergiques qui répondent à l’acétylcholine, un autre neurotransmetteur qui semble également être impliqué dans l’apprentissage. Au fur et à mesure que les gens interagissent avec leur environnement, ces neurotransmetteurs font partie du système qui permet au cerveau de stocker les informations qu’il a acquises, y compris des informations sur les résultats positifs qui peuvent être utilisées pour répéter ces résultats à l’avenir.
Une maladie neurologique courante qui peut impliquer le putamen est la maladie de Parkinson. Les personnes atteintes de cette maladie ne produisent pas suffisamment de dopamine et n’y sont pas aussi sensibles que les autres. Ils développent des troubles du mouvement en plus de difficultés à parler et à apprendre. Une étude plus approfondie est nécessaire sur le cerveau et les interconnexions complexes qu’il contient pour en savoir plus sur les causes de maladies telles que la maladie de Parkinson et sur ce qui peut être fait pour les traiter ou les prévenir.