Le striatum dorsal est la partie du cerveau qui joue un rôle important dans la prise de décisions, la motivation et les récompenses. Il est composé de deux sous-régions, le noyau lentiforme et le noyau caudé, et fait partie des noyaux gris centraux. Dans certains textes, le striatum dorsal est appelé corps strié ou corpus striatum, et certains experts utilisent ce terme pour définir la combinaison de la capsule interne et des noyaux gris centraux.
Le cerveau humain est composé des hémisphères gauche et droit, chacun ayant une couche interne, appelée matière blanche, et une enveloppe externe, appelée matière grise. Une partie du corps strié se trouve dans la substance blanche du cerveau et s’appelle le noyau lentiforme. Cependant, la majeure partie du striatum se trouve dans la matière grise et comprend le noyau caudé. La capsule interne divise les noyaux lenticulaire et caudé et est contenue dans la substance blanche.
Les noyaux gris centraux, qui comprennent le striatum dorsal, la substance noire et le noyau sous-thalamique, font partie intégrante des fonctions mentales et physiques. Un striatum endommagé peut contribuer à une maladie neurologique appelée maladie de Huntington, et l’incapacité de la substance noire à produire certaines cellules pigmentées qui fabriquent la dopamine peut contribuer à la maladie de Parkinson. Les scientifiques pensent que les noyaux gris centraux sont associés à certains troubles du comportement, tels que le trouble obsessionnel-compulsif et le syndrome de Gilles de la Tourette. On pense également que le corps strié et les noyaux gris centraux contribuent à de nombreuses décisions que les gens prennent au quotidien.
Par exemple, des chercheurs menant une expérience sur les raisons pour lesquelles les joueurs choisissent des numéros spécifiques ont découvert que le striatum dorsal semblait contribuer à la décision. Certains joueurs choisissent des numéros qui se sont avérés chanceux pour eux auparavant, que les chercheurs ont appelé la stratégie d’apprentissage par renforcement. D’autres joueurs ont analysé quels numéros ou couleurs avaient gagné récemment, ont recherché des motifs et parié en fonction de ce qu’ils pensaient être dû, une stratégie que les chercheurs ont appelée l’erreur du joueur. L’étude a montré que le striatum dorsal était plus actif chez les sujets qui placent des paris selon la stratégie d’apprentissage renforcé.
La dopamine, qui joue un rôle important dans l’humeur et la motivation, est produite par la substance noire. Le produit chimique contribue au plaisir émotionnel et à la capacité d’une personne à contrôler ses impulsions. Les chercheurs pensent qu’un striatum dorsal sous-actif peut contribuer à des comportements tels que la suralimentation et pourrait expliquer pourquoi certains toxicomanes ne deviennent pas dépendants.