Le pyridoxal est un dérivé de la pyridoxine plus communément appelé vitamine B6. Deux autres formes de vitamine B6 sont des composés étroitement apparentés connus sous le nom de pyridoxamine et de pyridoxine. Le corps humain le métabolise ainsi que les deux autres formes de vitamine B6 en un seul composé qui peut être utilisé par le corps par transformation dans le foie. Cette forme courante des trois bases de la vitamine B6 est connue sous le nom de pyridoxal 5-phosphate (P5P), ou simplement de pyridoxal phosphate.
La vitamine B6 agit comme une coenzyme dans le corps, ce qui signifie qu’elle sert de site de transfert pour une réaction chimique provoquée par une autre enzyme, appelée transaminase. Cela permet au corps humain de synthétiser des molécules complexes essentielles à la santé humaine, appelées acides aminés. La cystéine est l’un des acides aminés importants que le pyridoxal joue un rôle clé dans la synthèse à partir de la méthionine, un autre acide aminé. Le pyridoxal décompose également le tryptophane, un acide aminé essentiel, en vitamine B3, communément appelée niacine, et est utile dans plus de 100 autres types de réactions de coenzyme dans le corps.
Alors que la vitamine B6 est couramment disponible sous forme de supplément nutritionnel, le besoin en est plutôt faible, à raison de 2 milligrammes par jour pour l’adulte moyen. Les carences, cependant, peuvent avoir des effets néfastes sur la santé, tels que provoquer des lésions cutanées du visage ou favoriser des conditions d’hypertension et d’ischémie myochardienne. Un manque de quantités suffisantes de pyridoxal dans l’alimentation pendant une période prolongée peut être un facteur contribuant aux crises convulsives et à d’autres effets indésirables. Les segments vulnérables de la population qui semblent manquer de quantités adéquates de pyridoxal comprennent les femmes, les adolescentes et les personnes âgées. C’est un composant commun à de nombreuses viandes et légumes dans l’alimentation, mais les niveaux de vitamine B6 sont souvent également réduits pendant la préparation des aliments.
Étant donné que la vitamine B6 partage la même limitation des 20 acides aminés essentiels que le corps humain ne peut pas synthétiser seul à partir de précurseurs chimiques, elle doit être continuellement fournie par l’alimentation. Deux versions de la vitamine B6, y compris le pyridoxal et la pyridoxamine, se trouvent dans les viandes telles que le foie, le bœuf et le poisson, qui peuvent constituer une partie limitée des aliments couramment consommés par les femmes ou les personnes suivant un régime restrictif qui tentent de perdre du poids. Cela explique pourquoi ces groupes ont tendance à avoir des niveaux plus faibles de vitamine B6. La pyridoxine est principalement dérivée de plantes et de graines et est également la source de la création de suppléments de vitamine B6. Indépendamment de celui des trois composés consommé comme source régulière de vitamine, on estime qu’environ 60% de cette teneur en vitamines est perdue pendant la transformation et le stockage des aliments, comme la congélation, la mise en conserve ou la cuisson.