Le rapport gaz/pétrole fait référence aux quantités relatives de pétrole et de gaz naturel qui sont simultanément extraites du sol. Le gaz naturel peut être situé dans un gisement voisin ou exister en solution avec le pétrole brut. Lorsque le pétrole est attiré à la surface, une grande partie du gaz naturel s’échappe de la solution. Les volumes résultants des deux substances peuvent ensuite être utilisés pour déterminer le rapport gaz/pétrole. Si les gisements présents dans un champ pétrolifère ont des rapports gaz/pétrole extrêmement élevés, les sites de forage résultants sont généralement appelés puits de gaz.
Le pétrole et le gaz naturel sont deux combustibles fossiles qui sont fortement associés l’un à l’autre, et lorsque l’un est trouvé, l’autre est souvent également localisé. La plupart des gisements de pétrole brut contiennent une certaine quantité de gaz naturel, bien que le rapport gaz/pétrole puisse varier considérablement d’un gisement à l’autre. Dans certains cas, un gisement de pétrole contiendra très peu de gaz naturel, et dans d’autres situations, des gisements de gaz peuvent être localisés sans gisements de pétrole associés. Lorsque le gaz naturel se trouve dans et autour du pétrole, il est appelé gaz associé. Les gisements séparés sont connus sous le nom de gaz non associé, et ils sont souvent considérés comme plus économiquement souhaitables.
Lorsque le pétrole est extrait du sol, tout gaz naturel associé aura tendance à s’échapper de la solution. Une grande partie du gaz se libère généralement immédiatement, bien que le processus puisse se poursuivre à chaque étape du transport et du traitement. Au fur et à mesure que le gaz naturel sort de la solution et que le rapport gaz/pétrole diminue, le volume de pétrole est naturellement réduit. Cela peut entraîner une quantité de pétrole disponible pour l’exportation ou le traitement inférieure à celle qui a été extraite du sol si les chiffres de volume immédiatement après l’extraction sont examinés. Pour cette raison, il peut être important de déterminer exactement où le long de la chaîne d’approvisionnement la mesure du volume a été prise.
Dans de nombreux cas, les puits qui ont un rapport gaz/pétrole élevé sont considérés comme économiquement indésirables. Le gaz associé était historiquement torché ou brûlé sur place car il n’était pas économiquement faisable de le capter et de le traiter. Des développements ont été réalisés dans cette zone qui ont permis aux puits à rapport gaz/pétrole élevé de monétiser le gaz naturel ou de le réinjecter dans le puits pour créer une pression supplémentaire. Dans certains cas, le gaz est utilisé comme combustible sur place pour faire fonctionner des générateurs plutôt que de simplement le brûler pour s’en débarrasser.