Le formaldéhyde est un composé chimique incolore libéré lors du processus de combustion chimique. C’est aussi un ingrédient largement utilisé dans l’industrie manufacturière. Il existe de nombreux produits à base de formaldéhyde, conçus pour une utilisation intérieure et extérieure.
L’une des utilisations les plus courantes des produits à base de formaldéhyde est dans les matériaux de construction. Les produits en bois pressé, tels que les panneaux de particules, les panneaux de fibres à densité moyenne et les panneaux de contreplaqué de feuillus peuvent tous contenir du formaldéhyde. Ces produits sont utilisés dans les revêtements de sol, les meubles, les revêtements muraux, les armoires, les tiroirs et les étagères. De tous ceux-ci, les panneaux de fibres de densité moyenne sont considérés comme ayant la teneur en formaldéhyde la plus élevée.
Les produits en bois pressé, comme les panneaux de copeaux ou de copeaux orientés et le contreplaqué de résineux, contiennent de la résine phénol-formaldéhyde. La moquette peut également contenir du formaldéhyde dans son support adhésif. L’isolant en mousse d’urée-formaldéhyde, bien qu’interdit dans certaines régions, a été utilisé pour isoler les maisons.
D’autres produits ménagers peuvent également contenir du formaldéhyde. Les rideaux de presse durables, la colle au formaldéhyde et d’autres textiles, tels que les vêtements et les couvertures, sont des sources du composé. Les essuie-tout, les serviettes et les mouchoirs en papier peuvent tous contenir du formaldéhyde. Le formol, une solution aqueuse utilisée comme désinfectant, le fluide d’embaumement et les produits chimiques stabilisateurs de film sont tous des produits à base de formaldéhyde.
Il existe également des produits qui produisent simplement des émissions de formaldéhyde. La fumée de cigarette et les appareils dépourvus de système de ventilation, tels que les radiateurs au kérosène et les cuisinières à gaz, libèrent du formaldéhyde dans l’atmosphère. En combinaison avec l’acide sulfurique, le formaldéhyde peut également être utilisé comme kit de test pour la drogue psychoactive Méthylènedioxyméthamphétamine, également connue sous le nom d’ecstasy. Bien qu’il ne puisse pas identifier le médicament lui-même, il peut vérifier si d’autres substances utilisées en conjonction avec le médicament sont présentes ou non.
Étant donné que le formaldéhyde est une substance toxique et volatile, les produits à base de formaldéhyde peuvent constituer un problème de santé. Même sans toucher directement au formaldéhyde, les humains peuvent toujours entrer en contact par le biais du composé chimique lors de son évaporation dans l’air ou de son dégagement gazeux. Au fil du temps, le formaldéhyde, comme de nombreuses substances toxiques, peut s’échapper dans l’air par dégagement gazeux, entraînant l’absorption de la substance par la respiration.
Certains problèmes de santé que le formaldéhyde provoque chez l’homme comprennent les allergies, le larmoiement, la fatigue, les éruptions cutanées, l’irritation de la gorge, les maux de tête, les saignements de nez, l’asthme, la bronchite et le cancer du nasopharynx. À la lumière des risques pour la santé liés aux produits à base de formaldéhyde, des lois et des règlements ont été adoptés pour aider à protéger les personnes contre les dommages. Dans de nombreux domaines, une telle législation a appelé soit à une interdiction complète, soit à une réduction de la quantité légale de formaldéhyde autorisée dans les produits.